第98节
那曾经伟大的庞提王朝如绿茵般统治整片中庭平原, 贯穿大地的峻丽河则是帝国赖以为生的动脉, 将帝国疆界一路延伸至南海岸的红酒湾，拜佛勒庭的万神殿曾是帝国最为伟丽的建筑，可以说现在峻丽河的一切不过是帝国留下的残骸罢了。
传闻帝国的开创者是位女智者, 她培育出大地第一朵红色的花, 也就是玫瑰, 并将灵花献给诸神，被深深取悦的神明大方许诺她，但凡有玫瑰盛开的地方都是她王国的领土。
从此帝国王女就如盛夏玫瑰，深受大地诸神的赐福，女王统治中庭平原期间从未有过饥荒和旱涝。随着峻丽河的开拓和延伸，帝国达到前所未有的繁荣之景，哪怕最荒芜的沿岸也盛开着庞提的玫瑰，也因为只要玫瑰盛开一日帝国就能永远统治大地的神话甚嚣尘上，帝国的皇冠也因此被人誉为百花之冠。
“我曾是帝国公主 帕特莉西娅庞堤的女教师，缇娜，妳长得和妳母亲几乎一模一样，血玫瑰留下的小怪物会认错，也是没办法的事。”
克丽缇娜惊讶地看着她的女士，弗兰露出了一个从未见过的微笑，这位总是严肃到嘴角笔直的女士突然松了一口气，眉间紧绷的情绪一下松懈，就好像一口气解开了什么沉重黑暗的枷锁，终于得以见到月光。
如果莳萝在场的话，肯定会恍然大悟，公主可不只是国王的女儿，还有女王的女儿啊！
克丽缇娜此时的震惊大概也只有地底下的莳萝可以了解，一个从贵族私生女摇身一变成帝国公主，一个从凡人直接修成女神，两个小女巫都可以抱团了。
“我成为帕莉的女教师时，圣堂的势力已经开始入侵宫廷，当时的列蒂提坦国王只是先女王的王夫，他的王位名不正言不顺，所以他打算妥协，藉由剥夺长女的继承权，改成长子继承，以此来换取圣堂的支持。”
庞旁王朝没落，三姐妹战争爆发，帝国被分裂成无数小国，但女王百年统治余威尚存，百花之冠的女王在中庭平原依然享有强大的号召力，只要列蒂提坦还在，就依然有机会重新统一峻丽河平原，所以列蒂提坦国王为求自保的盘算，无论是圣堂和那些小国国王都乐见其成。
一旦列蒂提坦与其他小国一样改成男性优先继承制，那百花之冠的殊荣也将随着帝国荣光如花季般凋零而去，列蒂提坦将只剩下空壳，沦为峻丽河众多小国之一。
“帕莉是个聪明的孩子，她察觉到自己父王的背叛，毅然决然先受洗成为圣女，以自己的婚姻换回百花之冠，于是圣堂便欣然迎接女王上位。”
女士说的明明是自己的生母，克丽缇娜却感觉自己像被抽离了一样，她像是一个旁观者，冷眼琢磨着那位女王不用半点兵卒就保住了王位，甚至断绝父亲利用自己婚姻的可能，舍小取大……这是弗兰女士教过她的。
少女突然意识到了，那位未曾谋面的母亲的确曾和自己一样，在碧榴棋和红榴石的推进间接受弗兰女士的教导。
“但她也没有打算顺从圣堂。”克丽缇娜已经明白了，自己就是那颗女王偷偷捏在手里的红榴石。
是真爱还是阴谋？这些其实都不重要，重要的是结果，那颗秘密的新芽将继续盛开成新的百花之冠。
“妳诞生没多久，就被圣堂发现了，当时我不在妳母亲身边，她不得已只能将妳托付给她最信任的侍女……”
弗兰微微一顿，她看向那名惨白少年，对方出乎意料地不再有任何攻击的意图，晶亮眼瞳在黑夜中闪烁着鸽血宝石的光，他看着克丽缇娜，温驯得像小白兔。
“艾斯梅 何塞林，在她成为血玫瑰之前是帕莉的侍女，帕莉将还没足月的妳交给了艾斯梅。”
“十五年前那个被烧死的女人是她？”
弗兰还没说话，一旁葛妮斯却忍不住插话：
“但她没有死，她被圣堂追杀，顺着河漂到萨夏，被妓/女们和绿仙女救起，之后成为血玫瑰便意图报复圣堂……”
一切都串在一起了。克丽缇娜却没有得到真相的喜悦，她甚至不愿多想片刻那位母亲，派自己的闺中好友去送死，活生生把一个普通女人逼成魔女，就算舍小取大，她克丽缇娜宁可死，也不会让任何一个小女巫为自己冒险犯难……
女人无奈的声音打断她的思绪： “妳们说反了，帕莉前脚才送艾斯梅出去，艾斯梅后脚就将克丽缇娜送去圣堂，让银骑士处死女王不洁不忠的私生女，艾斯梅还妄想成为新的圣女，为她主子犯的罪行忏悔。”
看着面露错愕的小女巫，弗兰忍不住苦笑：“何塞林家族是虔诚的教会信徒，帕莉也许认为这样出身的艾斯梅才能为妳掩人耳目，又或许只是盲目信任她的好闺密。帕莉很聪明，却也有胡涂的地方，艾斯梅与她从小长大，便是她软肋。”
“那我为什么还……还活着？”克丽缇娜莫名生出一种劫后余生的恐惧感。好友的背叛是暗处的刀，如果不是奇迹，她应该早就被圣火烧成灰烬才是。
“因为不只是艾斯梅背叛自己的女王，本该处死妳的那位银骑士背叛了自己的信仰，偷偷将妳送出去。圣堂找不到妳，为了彻底封口百花之冠的存在，便将艾斯梅作为替代烧死。”
弗兰忍不住冷笑，结果那女人还真是信仰“忠贞”，第一次火刑竟然没死透，还走狗运逃到萨夏继续搧风点火。
“当我赶过去时，妳完好无损，那位银骑士就这样离开了，我自始自终都搞不懂他为什么要这么做。”
单纯的良心发现？银骑士是教会最忠贞的宝剑，异教徒的鲜血纯如美酒，杀人放火是为荣耀至高神，一直接受这样教育的银骑士会突然为一个私生女动恻隐之心？
克丽缇娜有些胡涂了，她的出生到底牵动着多少人的命运和生死？
“所以艾斯梅是为了报复圣堂，才创造出这些东西，她并非真正忠贞于我和我母亲……”
无敌的死人大军，再以百花之冠的名义领军出征，艾斯梅是为了赎罪更为了报复，她想要掀起一场颠覆整个大地的战争，彻底摧毁背叛自己的圣堂。
“至于这个东西……”弗兰打量着那惨白少年。终于真相大白，她们还得为当年干涸的鲜血收拾烂摊子。
“何塞林家族被教会视作异教徒除名，家徽和爵位均被褫夺，大部分家族成员都死于圣火，我记得有一个远房的孩子逃过一劫……他大概是被艾斯梅骗过来了。”
侥幸得到绿仙女帮助的艾斯梅在第一次火刑活下来，但第二次火刑的血玫瑰可不会那么幸运，弗兰与众多女巫眼睛眨都不眨看着她被烧成黑炭。
却不想艾斯梅的执念如此之深，她大概是诱骗这个与自己有血缘关系的孩子，将所有魔力的结晶都灌溉在他身上。这样的话，就算死亡，魔女也能借着相连的血脉，将她的执念和灵魂在这具少年死尸上重现出来。
弗兰似乎可以从那少年的五官看到艾斯梅的影子。那个头发蓬松、娴静害羞的小女孩，帕莉赞美她是多么可爱的孩子啊，两个女孩在被窝里撑起帐篷，幻想着和海盗私奔、嫁给最英俊的骑士……
但现在，其中一个成为石位上高傲冷酷的女王，而艾斯梅……那个曾经如小鹿般天真灿漫的女孩，最后变成了邪恶残暴的魔女，哪怕死去，也要用尽自己的生命诅咒一切。
“公……公主……”惨白少年歪了歪脑袋，固执地看着克丽缇娜。弗兰将女孩护在身后，脸上尽是难掩的厌恶。
“克…丽缇娜……公……公主？”少年似乎搞胡涂了，一旁的葛妮丝突然有种不好的预感。
果然下一秒，那少年目光一闪，他张大嘴，似乎是要幻形，却听一阵刺耳的尖啸，众人都忍不住难受得摀住耳朵。
葛妮斯勉强睁开眼睛，却见那少年已经接近克丽缇娜和弗兰。
血玫瑰想赎罪的对象只有那位帕莉公主，克丽缇娜对她来说依然是不洁的污点，继承魔女记忆和情感的怪物在搞清楚克丽缇娜并非那位帕莉公主后，怕是会……
【──吸血鬼：一种夜行性魔物，以血为食，可藉由咬啮将死人或活人转化成同族，为半神莳萝的造物，请以吸血鬼种族降生此世的生命体遵守以下几条规则：】
少年重新张大嘴，黑色的污血沿着嘴角留下，这次是幻形不错，隐约间已经能听见鼠群的啃啮声──
【第一条，吸血鬼拥有变形能力，且只能变成蝙蝠。】
作者有话说：
莳萝开始编程!