第157节
港口龙蛇混杂,未免不必要的纷扰,特莎特地从圣律院那里借来三名银骑士护送她们去港口。由于之前某骑士长假公济私,打着隔离血瘟之名,封锁内城和港口,所以此时各国来访的王公贵族全都在港口等待盘查,确认没有染疫后才能自由出入圣堂。
上了软轿,特莎便垂下厚厚的廉子。今日天气极好,满目皆是晴丽之色,但许久未曾离开圣女院让她有点焦燥,忍不住对莳萝吐了些心底的怨语。
“听闻昨晚的蔚蓝港口就升起无数玫瑰旗帜,有些满口谎言的罪人竟然真的有脸来,还想顶着处女之名踏入神圣的圣女院……我真希望至高神睁开眼,让黄金大圣堂当面戳穿虚荣的假面,扯掉那顶沾满鲜血的王冠。”
莳萝心头小小悸动一下。
她清楚特莎口中的罪人,不,应该说现在整个圣城的敌人──那位头戴百花之冠同时缀有圣女之名的帝国女王,也是克丽缇娜的亲生母亲。
那是一个年少聪慧的女性,意识到自己的父亲欲用神律剥夺长女的继承权后,立刻先声夺人争取圣堂支持。少女将自己当作祭品,在神像下发誓以处女之身永远侍奉至高神,自此圣堂对异教的征讨才告一段落,神律和玫瑰律法的对峙在帝国达到一个危险的平衡,中庭大陆因此维持了十几年的和平,
莳萝从未见过她,但脑中已经勾出她的模样──玫瑰的明媚,荆棘的坚毅,但那是更为稳重的克丽缇娜。圣堂以为拔去了女王的茎刺,却不知更多茎刺隐藏在层层绿叶下,只待阳光重现,便能尽情舒展自己真正的姿态。
思此,莳萝不经意掀起帘幕一角,似乎想呼吸新鲜的空气。月精灵会意立刻如雪花一样飞了出去,它会按照她的意思,带着大地精灵在圣堂审判前守护危塔的少女。
早钟如约响起,整整十二声,哪怕出了圣女院也清晰无比,宛如迎面泼了一冷水,叫人精神一振。特莎不再说话,只是一个劲闭眼祈祷,表情不太好看,莳萝也没有出声打扰她。当厚重的帘子再也档不住鼎沸的人声,莳萝意识到她们已经快到目的地了。
特莎忍不住抱怨,若是按照传统,她们应该先去港口的蓝星圣堂,与其他两院院长接待尊贵的人物。但现在十三圣所和圣堂都挤满各种来求诊的病患,真假难辨,为求安全,她们只能先前往比武大会的场地──宣誓大厅。
宣誓大厅并非一个完整的建筑,而是用数百根大理石柱圈出的圆形露天广场。远远看去,半塔楼高的石柱巍峨挺立,彷佛凭空撑起湛蓝的穹顶,而缕缕轻丝、金橙交错的流云是在顶上飘荡的旗臶。
这里是世俗与神权交会的地方。当有诸侯前来圣城请求调解纠纷时,在银骑士、圣道师、圣主代理以及象征至高神双眼的湛蓝之天的见证下,他们就会来到宣誓大厅立下神圣誓言。
莳萝等人坐上看台时,周遭几乎已经坐满了人,珠宝和丝绸织锦在阳光下如粼粼发亮的海洋,看台内已有骑士带着鲜明纹章的盾牌在操练,看台墙上也挂满绣有绮丽家徽的挂毯。比武大会的盛大让特莎重展笑颜,这象征各国对圣堂的重视,被瘟疫和战火冲击的信仰隐隐有重新汇聚的趋势。不少衣饰华美的夫人看到是圣女院的人,立刻热切地上前攀谈。
莳萝扫过那些五花八门的家徽,着实认不出几个。她仅有的政治知识都是从克丽缇娜那里来的,但少女教过她如何应对,微笑是最美的妆容也是最好的盾牌,不少夫人对她的仪态赞许有加,让特莎分外骄傲。
在夫人们的欢声笑语中,对面看台上其中一个家徽吸引莳萝的注意──
纯白的底色上染满无数红点,像极了一块沾血的丝帕,仔细一看,那是一朵一朵小蔷薇,那圖案莫名让莳萝觉得眼熟,熟悉的不安,一丝丝不祥的预感爬上头皮…
突然有女人声音清澈如铃:“女王今早才下船,听说正在蓝星圣堂看望病人,不会那么快前来,看台上现在也就只有女王的几个亲信,若想目睹其容,还需要等等。”
莳萝抬起头,特莎不悦的声音比自己更快响应:“原来是舒曼夫人,听说泰兰若瓦城那里至有暴风光顾,我还以为妳应该陪伴在丈夫和孩子左右,没办法亲自前来观赛。”
莳萝第一眼就注意这位舒曼夫人的头发,漆黑如夜,与自己一样,但面孔却有几分深邃,眼睛是漂亮的瓷蓝色,想来是混有东岸血统的夫人。
舒曼夫人没有理会特莎,而是对她眨眨眼,带着一种晶亮的狡黠:“许久不见了,莳萝女士,我可爱的侍女,泰兰若瓦城的每个人都很想妳。”
被女人有意无意提醒,少女一下想起自己的人设,莱斯特夫人那封毫无瑕疵的推荐信──绿翡城的客人、跨海求学的的药士、还是泰兰若瓦城贸易官夫人的侍女……
只存在于信封中的泰兰若瓦城贸易官夫人──舒曼夫人正笑脸盈盈望着自己曾经的“侍女”。
莳萝充满感激地暗示:“我一直很想念夫人,妳待我太好了。”
“别紧张,孩子,莱斯特夫人是我的好友,我很高兴妳在她那里过得愉快,诸神保佑,我竟还能在这里见到妳。”
特莎用严苛的目光上下扫视笑容温和的舒曼夫人,就像试着从柔软的布料找出一根出错的缝衣针。这类贸易官的妻子和贵族夫人不太一样,大多是地方富商出身,美貌又有手腕,是夫君的左膀右臂,在港口可说是呼风唤雨的第二主人。但在圣女院看来,这种贪婪的妻子是要在纺织机前待个七天七夜,学会如何真正相夫教子。
特莎的目光难掩厌恶。这女商人从衣着上就透漏着她狡猾的本性,看着身着华美,却没有配戴任何一颗珠宝或标章等贵族专有的首饰,不见丝毫踰矩,浅蓝色的束腰外衣甚至给了她几分纯洁。但特莎看到的是那束衣下精美至极的刺绣,数百只只有拇指大小的翠鸟翩然展翅,每一只目光如珠、羽毛细绒,起飞的姿态跃然于裙上,宛如数百颗闪闪发亮的祖母绿。
舒曼夫人任凭圣修女打量,态度依然谦和恭敬:“看到这孩子过得好我就放心了,特莎大人果然是人人所说的那般宽和善良,日后我在泰兰若瓦城也会亲自欢迎每一个到访的修道女。”
唯一可以挑到毛病的地方是那双丝绸缎面的鞋子,但那是在贵族可允许的范围,贸易官与一般平民还是有区别,从帝国时期女王就赐予港口特治权,港口的贸易官因此有着荣誉贵族之称,硬要挑剔只会显得度量狭小。
舒曼夫人看着越是滴水不漏,特莎就越能感觉到她的无礼和傲慢。她方才说了什么?诸神保佑?象征至高神的蓝色被女人随意套在身上,唯有贵族和神职人员才能穿戴的丝绸被她踩在脚下,精美的刺绣不是为了荣耀至高神和家族,而是摆弄着几只花俏愚蠢的小鸟。
舒曼夫人彷佛感觉不到特莎的排斥,应该说她视他人如无物,径直招呼莳萝:“坐过来与我说说话吧。特莎大人,希望妳别介意,这孩子从小服侍在我身边,我待她如亲生女儿一样。”
一番殷切的慈爱之心让圣女院院长哑口无言,舒曼夫人听着礼貌,但距离分寸却半点也不客气,那把艳丽的孔雀扇都快搧到自己睫毛上了。她甚至闻到了女人身上稀罕的木质香气,彼岸那些说不出名字的熏木檀香小小一段就价值上金,这骄奢无耻的女人简直是把所有人当傻子。
特莎受不了与这种女人待在同一个空间,借口不舒服,立刻挥手让莳萝过去应付。
舒曼夫人丝毫不介意,脸上依然挂着不容拒绝的微笑,莳萝想着如果克丽缇娜在场打分,这位舒曼夫人肯定是政治学满分。
她带着莳萝往更前面更上面的好位子坐。这位夫人的座位设有天棚和织锦软枕,更能欣赏到看台外的竞技场,简直是包厢服务。
莳萝一入座,就有侍从端来腌橄榄碗和红酒。
“泰兰若瓦城的特产是橄榄和酸酒,我可爱的侍女,妳身上穿的还是我们出产的白纱,妳忘了吗?”
“夫人别再打趣我了。”
舒曼夫人掩嘴轻笑:“抱歉、抱歉,我太久没看到东岸人了,第一眼就觉得妳和我很投缘,忍不住逗妳几句。柳儿,酒撤下去,给我们上杯热茶暖暖喉咙吧。”
她轻轻叹一口气:“自从血瘟以来,港口的商船锐减。本来有东岸药士自愿留下、研究血瘟,但圣堂这边下了死令,所有患者的相关物品和尸体都必须立刻用圣火净化,甚至不许任何人接近病人,那些骄傲的药士最后也心灰意冷离开……我已经很久没看到像妳这样可爱亲切的面孔。”
莳萝可以听出方语气中对圣堂的不满和不屑。
这里毕竟是圣城,隔墙有耳,莳萝不着痕迹转了个话题,简单谈起自己在绿翡城的冒险,省略女巫的部分,尽可能聚焦在莱斯特母女身上,也是顺便向这位夫人解释自己为什么要冒用她名讳行事。
果然一提起莱斯特夫人,舒曼夫人眨了眨眼睛,收起礼貌的笑容,表情立刻变得真切起来。
莳萝在游船上学会诗人的腔调,半场故事讲起来惊心动魄,舒曼夫人听得连茶杯空了都没注意,只是直摀着胸口平复呼吸
“该死的魔鬼教徒,一百只狼人啊……我以为只是诗人的以讹传讹,没想到莱斯特大人也参与其中,竟有勇气直面魔鬼,宝刀未老啊。都怪我当年在婚礼宴会上喝醉,给他取了酒桶大王的绰号,看来我得送些礼物,写封信向他致意才行。”
还没等她说完,场内响起鸣曲的铜角,庄严的乐曲从银弦铜管中激荡而出,随即扬起清脆嘹亮的童声合唱。
莳萝下意识停住嘴,看了一眼,显眼的高台上站满孩童。在圣城三院之外,由七岁孩童组成的圣歌班也是重要的存在,每一个孩童嗓音尖细,分不出男女长幼,纯洁无垢的歌声最能取悦高高在上的神明。
舒曼夫人对接下来的大会不怎么感兴趣,她用孔雀翎编织的羽扇遮住半张脸,欲盖弥彰说:
“只有傻子才会以为自己能在今天大放异彩,我敢用我手上所有金币打赌,冠军是霍尔卓格大人,这场比武大会只是那位年轻骑士长用来拢络人心的升职典礼罢了。”