前路
皇帝神色冰凉，抬起手来挥袖示意那些个在外候着的侍卫进来将人给拖走，那看向嫣昭昭的那双眼睛里，满是痛快之色，好似终于拔除了一根眼中钉、肉中刺的快意。
“慢着！”嫣昭昭着急开口，跪在地面上的身姿依旧笔直，不卑不亢，出口的话皆掷地有声，反问于皇帝。“敢问皇上，可有证据指向臣妾便是那毒害太后的凶手？”
皇帝轻嗤一声，“事到如今你竟还敢狡辩！”似是认为嫣昭昭下场已定，整个人慵懒不少，背靠在软榻上，指腹摩挲着那戴在拇指上的翠绿玉扳指，“母后所服的血燕是你吩咐御膳房备下，可对？”
嫣昭昭咬牙，却不得不承认，“是。”
皇帝又问，“今日内殿之中，除母后贴身姑姑毓敏之外，只有你一个人到此内殿来。朕，说得可对？”
“是。”此时，嫣昭昭至此完全明了，这一切从一开始就是一场巨大的阴谋局，她才是真正的目标。太后驾崩后将她从皇后之位给拽下来，这才是那幕后之人的真正目的。那人不过只是在借太后的死将她的把柄赤裸裸地放到皇帝手中，接下来她根本什么都无需做，只要等皇帝废黜她，即可。
嫣昭昭抬眸看了静静站在皇帝身侧的嫣栀媃。察觉到自己的目光，嫣栀媃亦回看了她一眼，似觉得已然胜券在握，再没有伪装下去的必要，嫣栀媃眼中再没有了以往的柔弱温顺，而是以一种胜利者的姿态在俯视她。
仿若，此时嫣栀媃将她给踩在了脚下一般。
皇帝冷冽的声音将她蓦然拉回神来，“血燕由你吩咐御膳房所炖，内殿只有你、毓敏姑姑与母后三人。你且说，下毒之人若不是你，还能是谁？！”
嫣昭昭张了张嘴，却欲言又止。她眼尾有意无意地瞥向皇帝身侧的娇弱女子，看着嫣栀媃那副有恃无恐的模样，她便知晓现下无论自己说什么，亦不会有人相信，一直谋划要废黜她的皇帝更是会不计一切废了她的后位。
“敢问皇上，内殿中无人，那又以何来证明臣妾便是下毒之人？且，臣妾亦说过，由御膳房炖下血燕的那一刻起，直至毓敏姑姑拿回来喂给母后时，臣妾从未碰过那汤碗，又谈何下毒？！”嫣昭昭挺直的背脊从未弯下过一分，哪怕她知晓前路晦暗，她现下所为不过垂死挣扎，可即便只有一丝微弱的希望，她亦要亲手为自己挣来一条生路，绝不为他人俎上鱼肉！
皇帝面上闪过一丝不自然的神色，“事到如今竟还作如此说辞！简直荒唐！”他怒拍案桌，上面所置放的茶盏亦颤了颤。“你在内殿待如此长的时间，殿内且只有你们三人，母后自不必说，若是你趁着毓敏姑姑不注意之时，趁机下毒掺在血燕里，亦不是一件难事。”
嫣昭昭深吸一口气，“臣妾难以自证清白，皇上可让宫中侍卫到凤仪宫搜查，看是否能在其中搜到砒霜等毒物。”她直视着皇帝略有一分心虚的双眸，眸色冷冽却问心无愧，“臣妾敢以性命起誓，臣妾绝无给母后下过毒，以此来谋害母后性命！请，皇上明鉴！”
那零星一分的心虚早已被皇帝给掩盖下去，看向她跪倒在地的身影只觉痛快、可笑。“你为皇后，凤仪宫中就没有你的心腹么？若你蓄意谋害母后，又岂会蠢笨得给朕留下证据。再者，你以性命起誓？你的性命如何能与朕的母后相比？！不过一番巧舌如簧之言试图转移朕的视线。”
他再不给嫣昭昭有可以继续辩解的机会，径直侧头看向毓敏，“毓敏姑姑，你且抬起头来。”他一双阴翳的双眸直直盯着她瞧，“你来说，那碗血燕是否没有离开过你的视线，哪怕一瞬？”
话已至此，毓敏姑姑伺候太后多年，又岂会是不懂圣心之人。如此虚无缥缈的所谓证据放在皇帝眼前，他都视若无睹，执意要将皇后给打入冷宫之中，倘若她在此刻与天子唱反调，那遭殃的便是她自己啊！
她在宫中劳累数十载，从未有过一日不担惊受怕的安生日子，如今太后驾崩西去，待此事一了，她便可告老还乡，拿些私房银钱寻个地方安享晚年。可若是在此时得罪了皇帝，她怕是将要在这宫闱里落得个身首异处的下场。
毓敏心中已有决断，她眸色愧疚地看了嫣昭昭一眼，又垂下首来，声音极低，“并、并非如此。”说完，她头埋得更低，似是羞愧难当，“奴婢将血燕取回来以后，先是哄了一番太后娘娘，彼时那碗奴婢就搁在案桌，并无留神。”
皇帝大悦，眸中更是多了几分笑意。“嫣昭昭，你可听见了？”看着那他最为厌恶的女子脸色一寸寸白了下去，他心中更是畅快不已。“现下，无人给你作证。可，却有毓敏姑姑证明，你有机会接触那装有血燕的碗，你根本无从狡辩！”
他挥手，“将这个毒妇给朕押到冷宫去！”
嫣昭昭再无一丝反抗，亦没有大喊大叫诉说着冤枉二字。她双眸晦暗，空洞无比，眼前朦胧一片，脑子似被重锤给击中般，嗡嗡作响。她终究还是失败了，兢兢业业多年，亦逃不过在冷宫了却余生的宿命，从前她最害怕的事就如此血淋淋地摆在她面前，她却没有分毫害怕，仅余悲凉。
她余光不经意瞥向了嫣栀媃，此时她脸上笑意更甚，唇角勾起的那抹弧度更似挑衅。而跪在一侧的毓敏姑姑察觉到她的视线，以为嫣昭昭是在看她，实在羞愧难当，便悄然往嫣昭昭的方向重重磕了一个响头。
嫣昭昭看见了却淡漠移开了双眼，仿若无睹。她不怪毓敏，在自己的生死利益前，其他人的性命确实不算什么，只要能救活自己，牺牲他人又有何妨。
她亦不是第一回被他人牺牲了。