受怜爱者
“从白纱帐到银纱帐的这段路程，应该由被叫到名字的少女独自完成。这是常规的流程。”
莫伊拉把身体全部浸在那临时浴池里，只露出头和颈项，应该是因为这水的温度，她的脸颊浮着淡淡的酡红。贝琳达在临时浴池的另一边，她正在闭目养神，有意地离秦杏和莫伊拉远了些，看起来并不关心她们的对话。
“所以当突然有使者走进来唤你，并为你指路，我们都很惊讶。这是从来没有发生过的事！”
“也许是因为我太一无所知，怕我搞出笑话来？”
秦杏笑着摇了摇头，违心地表现得云淡风轻。
“如果是这样，‘她’完全可以派任何一个使者，为什么要派这一位来呢？”
“这一位？”
“‘她’最宠爱的女伴——加布里埃尔。”
在临时浴池另一边的贝琳达睁开眼睛，异常平静地解释道，她的声音像杳无人烟处的山涧，细流涓涓：
“没有姓氏。‘她’身边的人，除了大帝，都只有名字。”
阳光自穹顶倾落，这巨画到底使用了太多太杂的彩玻璃。以至于尽管那画是很气势恢宏，穿过它的光束却都被冶成了过于浮华的颜色。
秦杏把头低下来，不再去看那穹顶的巨画。她总觉得那画中“母舰起义”的舒瓦瑟尔家族先祖的眼睛一直望着自己。这样的感觉并不愉快，虽然明白这应该是刻意的设计，她还是感到怪异和不适。
如今身上的这一件，并不是秦杏自己的那条普普通通的白裙。在加布里埃尔确定她的沐浴合乎标准后，便取了一条番木色的吊带裙教她换上，莫伊拉和贝琳达得到的裙子也是同样的颜色和款式，尺寸也是一模一样的。
这条番木色的吊带裙，说不清是什么材质的。秦杏起先以为这是丝绸，但丝绸并不会这样有弹性，也比它娇贵许多。但毫无疑问的是，这裙子确实很舒适，细软地着在身上，既没有别扭的滑腻感，也不令人觉得闷热。
加布里埃尔并不教她们叁个穿鞋。
她们赤足走在礼堂地面铺就的地毯上，脚步声消弭于厚重的柔软里，交谈因五味杂陈的紧张断然绝迹，衣裙摩挲也被特殊材质的布料夺去声音。
此刻。除了寂静，别无他物。
秦杏暗自觉得，这仿佛一场古怪的朝圣，只是她不是所谓虔诚的信徒。
礼堂中心的金纱帐外罩着一层珠帘。立在那珠帘前神色稍显苍白的少女，见了她们这一行人，便动作优雅地挽起那珠帘。她留出的空隙仅供一人通过。
摘掉兜帽的加布里埃尔对那同样穿着白斗篷的少女颔首示意，旋即率先走了进去。秦杏等人识趣地并不动作，略略等了一等，加布里埃尔便又退出来，对着秦杏道：
“请。”
这简简单单的一字却教秦杏几欲目眩，她强自忍住，面上仍是一副恭敬顺从模样。这其实也并不出乎她的意料，虽然妈妈不教她看“钢琴事变”的记忆，秦杏还是猜得出，妈妈多半与“她”有些龌龊。毕竟那次妈妈是在给“她”的演奏上掀起了事变，“她”怎么可能忘记秦琴呢？
秦杏长而密的睫羽垂下来，掩住墨绿色眼眸里的一切情绪，安静地走向那珠帘。
金色的珠子潋着自巨画折出来的光束，过于艳丽的颜色浮在那本该庄重的金色上，显得冲突而迷离。
在偌大的礼堂里，秦杏站立在这最高处也是最中心处，自纱帘后溢出的奇异香气缠裹住她，几乎教她神思不属了一瞬。
“你的母亲，是秦琴吧？”
那淡金色的纱帘里传来这样的询问。那声音有些虚弱，听起来主人的身体并不很健康。
“是。”
尽管这不过是咫尺的距离，纱帘也极为轻薄。但视觉的反馈却并非如此，淡金色的薄纱之后仍是一片朦朦胧胧，秦杏什么也瞧不见。
“她还好吗？算起来已经好多年没有再见过她了。”
那人叹出一口气来。这声音虽然透着无法掩饰的病弱，但依旧显得很年轻，甚至乍听起来倒教人觉得那人比秦杏的年纪还要小。因而说出“好多年”这叁字来，令人觉得格外违和。
“她病逝了。”
秦杏平静而言简意赅地陈述。那一边似乎倒吸了一口冷气，“她”好像完全没有想到秦琴的一生会这样短暂，对此很是震惊，此间气氛倏然沉肃下来。秦杏低着头，不可自控地咬住了唇瓣，她没有控制好力道，很快便尝到血腥味。
“秦琴，真的是可惜了。”
那位这样幽幽地叹气，明明只是这样简单地感慨，却教人觉得这短短的一句话里隐着无限复杂的情愫。“她”到底还是不肯相信秦琴已然逝去。是啊，秦琴这样的人物，怎么会这样轻易地枯萎了呢？秦杏一时间几乎要落下泪来。那位于是转了话题，语气也随之更为轻柔：
“在这里学习，进度还跟得上吗？”
秦杏立即点了点头，声音还因方才的动情而带着略微的颤抖：
“起先还是困难的。毕竟之前只是在光网上学习，掌握到的东西实在是太少了。但是现在好多了，完全不吃力了。”
那位很欣慰地笑了笑，毫不吝惜地夸赞她：
“那是很好的！我知道你绝不会差的。作为她的女儿，你只会是不可估量的！”
还没等“她”再夸上几句，一阵急促的咳嗽便夺去了“她”的其余言语。“她”咳得很凶，很有要把五脏六腑都咳出来的架势。
这时才听得那纱帘后其余人的声音：