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她闹腾，脾气大，可对弟兄们也好。老娘在她十岁就死了，家里一窝男人，干活种地一把好手，做饭持家一个不会，没这个妹妹照顾，只怕老七活不过几年。大哥要说媳妇，她辛辛苦苦攒下来那点儿碎银子全拿出来买聘礼，收拾东西搬到主屋阁楼上睡，多腾出一间房，打通了，给大哥当新房。

兄弟们也都疼爱她，到了年龄，那些来说亲的，只要卿红梅看不上，连着媒人一起扛了扔出去，卿红梅就这么肆意地长到十八九岁。

按理说这妹子就算一辈子不嫁也没事，同兴寨现在就住着十来户人家，寨子上地少，都是靠江活着，大家没什么闲话来说。她是个好交游的，嫂子们又怜惜她辛苦，姑嫂之间没什么龃龉，真要逢上什么好年头，家业顿时就兴旺起来，也不是没有可能。

可惜——可惜就可惜在，天是不肯叫人过得太舒坦。

卿八娘子长到二十岁，开春的日子老二到江里捕鱼，遇上大变天，差点丢了命。所幸其他几个兄弟离得不远，把人从江水漩涡里给抢了回来，抬到镇上哭爷爷求奶奶的找人救。命是救回来，可不知在水里染的什么病，咳得没停，一包包连黄带血往外吐。

农家不怕生死，钱多的，人死了办个白喜事，没钱的，凉席一卷挖坑埋了。不逢上大灾年，裤腰带一勒，田里下下狠，靠山靠水总能吃上饭，一时半会儿饿不死。就怕生病，是人都没那个狠心，看儿子、兄弟、丈夫没得药，活活病死去。

家里攒的那点儿钱都拿出来，老大连夜背着人下山，一路求到闽州府，走得鞋都磨穿底，一步一个血印。到底是阎王爷要收人，神仙都拦不住，大夫抓药吃了半个月，卿老二还是一命呜呼。

丧事可以简办，一副烂木头薄棺材，江边找个高处，几个兄弟挖坑埋。二嫂成了寡妇，肚子里还有个遗腹子，一时半会儿再嫁也不可能，若是生了儿子，多半还是要留在卿家的。七哥刚定亲，女家还等着他们得空把聘礼送上去，两家定日子，东拖西拖也不是办法。

离夏收还有好几个月，刚春种完，家里多的一点儿也拿不出来，江里的东西得看运气，小鱼小虾卖不出大价钱。卿老爹坐在寨子崖坎上想了一晚上，决定叫卿老七把亲退掉。“大丈夫何患无妻。”他也是三十来岁才娶到媳妇，女家再怎么难得，最要紧的还是先把眼前这个坎儿过去。

家里丧气，卿红梅把包裹一收拾，拍桌子往外走，隻跟他爹说亲事不用退，日，她把银子找回来。

卿家小娘子的名头谁不知道，兄弟们隻觉得自己猪脑子，想不出还有什么地方能搞得到钱，但妹妹聪明，都仰着她。她出门，大嫂塞了七八张饼子，姑娘家知道姑娘家的苦，怕她做傻事，再四叮嘱了才放她走。