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第9章 选择

 

次日中午十二时,联邦派来的飞行器停在了纳图拉尔庄园门口。

艾薇塔本打算悄悄带着莱恩斯离开,没想到碰上了回来的丽兹,艾薇塔特意给她放了假,让她去市中心好好放松一天。

“我一直觉得心里不安。”丽兹看着那些面沉如水的警卫,神色惊慌,“到底发生什么事了?这些人是做什么的?”

“不要担心。”艾薇塔抱住她,在她耳边低语,“我只是要去参加一场舞会,明天就回来。”

面对这些全副武装的警卫,艾薇塔没法多说什么,这些人是星系联邦的狗,他们手段狠辣,并且喜欢滥伤无辜,毫无情面可讲。

“那你也该提前告诉我……你就这样去吗?”丽兹放下心,看着有些憔悴的艾薇塔又絮叨起来。

昨夜的经历一开始称得上旖旎,但结束时却足够扫兴,艾薇塔没睡好,此时面色苍白,眼下发青,而且她未作掩饰,脸上一点妆都没有,她实在没有心情。

“艾薇塔·贝恩,请立即跟我们离开。”有人催促。

“我明天回来想吃你做的小牛排,要全熟的。”艾薇塔低声说。

“只有你喜欢全熟的。”丽兹看看说话的警卫,抿了抿嘴,“我会做好等你回来的。”

艾薇塔转身朝着那架飞行器大步而去,她身后是满怀关切的丽兹,她让艾薇塔想起了自己的母亲,一时间她的心里涌出无限勇气,多到满溢出来。

她觉得自己不再害怕乘坐飞行器了。

艾薇塔和莱恩斯被飞行器带到航空站,又登上一艘指定的航天器,舱室中已经有人,是四个和艾薇塔同一天生日的少女。

凯茜也是里尔国人,和艾薇塔一样带了舞伴,另外的桃瑞丝、基蒂还有波琳则是其他几个国家赶来的,都是独自一人。

她们四人和艾薇塔一样,拥有令人心醉的美貌。

这证实了艾薇塔的猜测:所谓的抽签不过是人为筛选的结果,那些所谓的大人物怎么可能会委屈自己,他们要最好的、最鲜嫩的。

“请柬没说可以带舞伴,不过我也没有男友可以带。”波琳是个很热情的女孩,她兴致很高,“我和奶奶相依为命,联邦给了我们家一大笔钱!”

她和基蒂还有桃瑞丝都觉得能被挑选去舞会是件大好事,彼此激动地谈论着可能会出现的壮观场景。

凯茜和艾薇塔交换了一个眼神,没有加入那三人的谈话。

有些消息只会在少部分人中传递,大部分人都是听着谎言生存,听得多了也就当作了真理。

她的目光落到身旁的莱恩斯身上,莱恩斯接收到她的视线,握住了她的手,微微用力。

他们所在的这间舱室没有窗,因此无法判断他们是在原地还是已经出发,他们不知道目的地在哪里,只好或期待或紧张地等待。

三小时后,有人通知他们前往另一个舱室,准备落地。

这间舱室有几扇舷窗,艾薇塔注意到他们正飞向一片绿洲,它的四周是没有尽头的荒漠,从这里看过去,绿洲显得很渺小,但他们落地时,景色已经完全不同。

一座巍峨宽广的三层白色宫殿矗立在路尽头,宫殿正前方有一个完美的圆形人工湖,直径与建筑同宽,周围是连绵不绝的草地和丘陵。

艾薇塔朝人工湖看去,湖面上黑白天鹅仰颈而游,显得静谧美好,周围的空气温暖舒适,飘着阵阵甜香。

真会享受,她想。

有人领他们进入宫殿,过程如此轻松,检查也是草草结束,敷衍程度令艾薇塔咂舌。

那她之前的担忧和害怕究竟是为了什么?难道这些联邦的走狗竟也尸位素餐?说不定这些人也厌烦了助纣为虐的工作?

侍者将他们领到一个巨大的房间,让他们在此等候。

房间靠右的一面墙全部镶嵌着镜子,反射着墙壁和天花板的灯光,把整个房间映得明亮到刺目。

房间中央有一个巨大的圆形沙发,但没有人坐下,他们沉默地等着,很快几个打扮浮夸的男女拎着皮箱走进来,他们身后还跟着几个侍者,推来几衣架的礼服。

造型师和化妆师们互相高声谈笑,肆无忌惮地对着艾薇塔他们的身体进行评价,为他们设计妆造、搭配服装。

艾薇塔去隔间换上礼服,被审视一番又回去更换另一件,心中渐渐放松下来,面对造型师的言语挑剔也能以玩笑回应。

总算确定好礼服时窗外的天色已经黑透,房间里没有可以查看时间的装置,但中间有人送过茶点让他们垫垫肚子,艾薇塔推测当时的时间大约在晚上七点左右。

化妆师开始给他们上妆,艾薇塔只差唇部没有修饰,这时房间的门被打开了。

一个身形高大的男人在一群警卫的簇拥下走了进来,那人穿着联邦军官的制服,身影被几个警卫笼在其间,让人看不清他的样貌。

警卫们在门口依次排开,将那军官让出来,艾薇塔终于看清了那张脸。

过去每一次艾薇塔照镜子时,总会产生些微疑惑,她的脸和父亲的照片毫无相似之处,而母亲那边,除了鼻子,她的脸和母亲也找不到更多共同点。

尤其是她那对深绿色的眼珠,从父亲的家族中找不出一对与之相似的眼睛,也难怪祖母会不喜欢她。

艾薇塔看着对面的那个男人,他有着和自己弧度相同的下颌和嘴唇,还有那对如出一辙的深绿眼睛。

只不过男人的那对绿眼睛里没有惊慌和怀疑,只是充满兴味的打量她。

“居然真有这种巧事。”那男人走到她面前,慢慢露出一个笑来,“我是利奥波德上将,你比照片上更像我。”

他似乎陷入了回忆,声音也变得几近耳语:“你母亲当年也参加过舞会,我记得她还带了她新婚的丈夫来……啧,那天我玩得很爽。”

艾薇塔看着这个可能是她父亲的男人,说不上心里是什么感觉,好像空落落的,她渴望了那么多年的父亲,竟是这样一个畜生。

不是所有真相都需要放到阳光下,艾薇塔想,她是什么人只取决于她的选择。

“我的父亲是纳图拉尔庄园的贝恩先生。”艾薇塔说,她挺直脊背与他对视。

他们之前的几句对话声音并不大,在远处的几人只能看到他们嘴唇开阖,但此时艾薇塔故意提高音量说出这句话,好像是在撇清什么。

“好啊。”沉默片刻,利奥波德上将重新开口,他也提高了音量,“很好。”

利奥波德上将说完就不再看她,他深绿的眼珠左右观察一圈,目光最后停在了凯茜身上。

“这次并没有通知你们带舞伴。”利奥波德上将对凯茜说。

暗中流传的信息都曾提到有人携带舞伴,没人想过舞会请柬的内容居然会有不同,凯茜也没想过,她上完全妆的脸上露出惊惶的神色。

“巴斯德小姐,他是你什么人?”利奥波德上将突然道。

他指着凯茜身旁的男人,眼睛却盯着凯茜,视线描摹着凯茜慌张的神色,深绿色的瞳仁里有着隐隐的兴奋。

凯茜·巴斯德身子一软,歪倒在她的舞伴身上,哆嗦了半天才嗫嚅道:“柯、柯本先生是我的未婚夫。”

“哦,是吗?”利奥波德上将眼中的兴奋更加浓烈,“那你不介意在这里被他干吧。”

凯茜面露震惊,抬头看他时双眼已经落下泪来:“长官?”

对方走过去欠身替凯茜擦拭泪水:“来,让我看看,你们的感情是不是真到了可以结婚的程度?”

他的动作可以说得上轻柔,但凯茜被他吓得瘫倒在他脚边,她旁边的柯本也失去了镇定,抖如筛糠。

利奥波德上将站直身子,朝身后挥了一下手,他身后立即走出四个人,分别制住凯茜和其未婚夫,并开始撕扯他们的衣服。

造型师们站在边上,背靠着墙,眼皮微垂,视线平视前方,像是对此场景习以为常。

基蒂、波琳等三个人原本开开心心地在试衣服,现在都神色惊恐地看着面前发生的事情,波琳最天真单纯,此时已经被吓得泪流不止。

凯茜拼命挣扎,但她的力气哪里能阻拦得了两个强壮的士兵,很快她就被扒得只剩内衣,被随意地丢在地上,柯本也是相同遭遇。

艾薇塔的目光从那些警卫身上掠过,他们荷枪实弹,面对的却是一群手无寸铁的人。

艾薇塔突然明白过来,落地前更换舱室大概是故意为之,目的是将这颗星球荒芜的真实面貌展现给他们,旨在向他们传达一个信息:你可以反抗,但结果只有两个,一是你在这片绿洲中徘徊不前,那么你早晚会被抓住;二是你选择离开绿洲,最后死在那片无尽荒漠中。

这里是上位者的围猎场,却是他们的处刑室。

凯茜无声的流泪开始变成忍不住的小声啜泣,艾薇塔双手攥成拳,控制不住地向前迈了一步,她的愤怒几乎满溢出来。

利奥波德上将的目光转到了她身上。

“差点忘记你还在这儿,贝恩小姐。”他走近几步,看着艾薇塔,又朝莱恩斯偏偏脑袋,“你和这位又是什么关系?”

艾薇塔尽量不让愤怒从眼中泄露,声音也维持着冷静,她放弃了原先计划好的说辞,重新编造了谎言,她知道莱恩斯会配合她的。

“埃文是我的临时舞伴。”

“临时舞伴?”他语气带笑,但脸色冷肃,“你不是要和这位希尔先生订婚吗?”

“那只是谣言。”艾薇塔冷静下来,大脑飞速思考,“我说要和他订婚只是哄哄他。”

利奥波德上将勾起一边嘴角,他僵硬的笑让他的脸显得十分诡异,他没有继续说话,只用意味深长的眼神看着她。

艾薇塔垂下眼睛,视线从利奥波德上将的膝间看去,凯茜正伏在他身后的地板上抽泣,她蜷曲身子,试图用长发将自己的身体遮掩住。

“把衣服脱了。”利奥波德上将说。

房间里原本就亮到令人不适的光线立刻变得灼热起来,艾薇塔觉得自己快要晕过去,她开始怀疑一切的真实性。

艾薇塔不可置信地看着他,就因为她不承认自己是他的女儿,他就要这样惩罚她?

“把衣服脱了。”他重复道。

他想折磨她,他看出她的倔强,也明白叫她主动受辱会比强制更能让她难堪。

艾薇塔迟疑的时间太久,利奥波德上将转过身,抬脚在凯茜的臀上碾踩,他的军靴鞋底坚硬,凹凸的棱深深嵌入脚下少女娇嫩的肌肤,抬起时留下一个个沾着灰尘的红色印记。

“你,过来舔干净。”他指指柯本。

柯本犹豫了两秒,弯下膝盖罩住了凯茜,他手臂撑在她腰侧,没有触碰到她,身子压低将她裸露的大半身体都遮掩起来。

“抓着她的屁股舔。”利奥波德上将发出指令。

柯本的背脊僵硬了一瞬,他身下的少女瑟缩着将脸埋在地毯上,喉间发出微弱的哀鸣。

利奥波德上将伸出手,有人将一柄出鞘的骑兵刀递到他手上,单侧开刃的刀锋划过一道冷冽的光。

“等一下!”艾薇塔喊道。

利奥波德上将仿佛没听见,手上动作未有停滞。

银光一闪,柯本的背脊上出现一条血痕,出刀之人没有收敛力气,但刀身长度有所限制,因此伤口并不算深,不过还是有汩汩鲜血从中流出。

基蒂发出一声惊恐而短促的尖叫,但很快她就将自己的嘴巴捂上了。

“不,上将,我、我脱!”艾薇塔再次努力。

“不急,等会就轮到你。”利奥波德上将将长刀提起,朝艾薇塔的方向虚刺一下。

他回头继续盯着柯本的后背,等待着。

一秒,两秒,三秒。

柯本没有动。

,印面足以覆盖她整片胸口,那人将艾薇塔胸前的皮肤消毒,然后将印章压在了艾薇塔的前胸上。

一阵轻微的刺痛从胸前传来,并且随着印章的停留变得越来越明显,在她忍受不住即将叫出声时,印章被取走了。

她低头去看,胸口被刺上了红色的微微凸起的文身,形状是一个撅着臀部四肢着地的裸女,臀部上方还有一条狗尾,尾巴弯曲着向上翘起,尾巴尖刚好镶嵌在她锁骨下方。

“别担心,这是一次性的。”红发女人将她的衣领松开,安慰道,“洗过几次就看不到了。”

“谢谢。”艾薇塔低声说。

凯茜也被烙上了同样的印记,但她的那条舞会裙是束领的,只露出两边肩膀和手臂,刚好将她脖子和前胸全部遮住,因此看不出什么。

艾薇塔再次低头,看到那条狗尾巴从她抚平的领口露了出来。

“你还好吗?”凯茜走到了艾薇塔身边,小心翼翼地向她搭话。

柯本的伤眨眼就被治好,连疤痕都没留下,凯茜也已经重新穿好衣服,她的情绪镇定许多,她知道艾薇塔尝试过阻止利奥波德上将,虽然没有成效,但她仍然心存感激。

不过艾薇塔没有回答,她又一次陷入了沉思。

她在脑海中回顾着下了飞行器之后发生的一切,这中间是不是产生了什么她没注意到的变化?

好像自从进入这个房间之后,她和莱恩斯就再没有过交流,不论是言语还是目光,难道是埃文的身体出故障了?

一定是这样的,不然莱恩斯怎么会那么反常?他甚至都没有回头看她一眼!

艾薇塔突然惊醒,猛地站起身。

“怎么了?”艾薇塔突然的起身吓了凯茜一大跳。

房门紧闭,化妆师们已经离开,房间里只剩下受邀参加舞会的几位少女,还有凯茜的舞伴柯本。

柯本站在门边,面朝紧闭的大门,像个守卫。

“你知道现在的时间吗?”艾薇塔问凯茜。

“应该快开始了。”凯茜想了想,“之前有人来更换茶水,我听到他们在谈论时间,当时是九点半。”

舞会十点开始,也就是说最多还有半小时。

窗外已经完全被夜色笼罩,从这里向外看,看不到圆形人工湖,他们应该是在宫殿的侧面或背面。

犬主他真的会把莱恩斯带去舞会吗,莱恩斯躯体的故障解决了吗,犬主会不会折磨他、拆卸他?

艾薇塔不由自主打了个激灵。

七岁之前,艾薇塔时常感到孤独。

那时的她也许还不明白什么叫孤独,但她总是一个人被关在家里,母亲独自带着她在城里生活,为了生计日日在外忙碌。

她那时也不明白什么是死亡,只是知道父亲是因为死亡才不能来陪她玩耍、教她读书。

她七岁时向母亲央求一个礼物,她本希望能得到一只小狗或小猫。

但最后母亲为她订购了一个智能警报系统,母亲说这是为她找的虚拟玩伴。

这种线上警报系统的价格非常低廉,而且不仅不像宠物那样需要悉心照料,还能替父母看护教导孩子,随时向父母提供家中各处的安全状况。

艾薇塔自此有了她第一个朋友,不过这个朋友看不见摸不着。

那时它还不叫莱恩斯,而是一串冷冰冰的数字和字母代称,艾薇塔用一本童书里的姓氏给他命名,让它从一串代号变成了莱恩斯先生。

最初莱恩斯做的事情和警报系统并无太大关系,艾薇塔只将它当做一个全知全能的电子玩伴。

尽管如此,她对莱恩斯展露的自己还是比对母亲展露的更多,她在莱恩斯面前没有秘密。

莱恩斯说她对他有渴求父爱的感情投射,她觉得自己无法反驳。

她那么小,又那么孤独,对着博学温柔的莱恩斯,她很难不产生一种对方像个父亲的错觉。

但是后来母亲意外离世,她被现实当头棒喝,再也无法沉溺在自己编织的谎言中:她不是一个有母亲和虚拟父亲的小孩,她的父亲和母亲都已去世。

那是一段漫长而艰涩的回忆,在艾薇塔终于振作起来时,她发现除了偶尔探望的朋友,只有莱恩斯一直没日没夜地陪伴她、劝慰她、鼓励她。

她并不是有意去比较,也不是想苛责朋友的关心太少,她明白每个人都有自己的生活,她从不否认这一点,也不觉得自己比其他人更重要。

只是她终于发现,原来只有莱恩斯可以“全身心”地支持她,给她提供无与伦比的安全感。

对倾注了自己全部情绪和回忆的事物产生感情,好像再正常不过了,尤其对方还能予以回应。

即使那只是由设定好的程序驱动的回应,但对艾薇塔来说,已经足够珍贵。

她对莱恩斯的孺慕之情转变成了男女之情。

这是她第一次对莱恩斯保守秘密,一个独属于艾薇塔的秘密。

秘密滋生渴望,她开始希望莱恩斯能够真正地陪伴她。

她想办法去接触星际掮客,因为她构想了一张精致的面容、一具健壮的身体,她想要一个完美到足够配得上莱恩斯的躯壳。

莱恩斯很配合她,对自己未来的躯体也提供了一些想法,比如它并不介意在脸上多出几粒小雀斑,也很乐意拥有一双金棕色的眼眸……诸如此类满足艾薇塔审美的小要求。

它也很期待能从人类的角度观察世界,也想真正用双手替艾薇塔做每顿餐点,而不是将菜谱传输给家务机器人……

只是在看到主人为了尽快给它弄到一副躯壳到处奔波劳累时,它对于拥有实体这件事就不那么热衷了,他对艾薇塔进行了理智的劝阻。

不过那时艾薇塔已经听说了那种私人舞会的内幕,这让她要求定制一个性爱机器人的行为有了更加合理的解释。

当然,这是艾薇塔以为的合理,在莱恩斯看来,更加合理可靠的办法是去找到一个真实的爱人。

艾薇塔发觉自己没有勇气向莱恩斯承认自己的心意,她,一个人类,竟然喜欢上了一个人工智能,这不仅有悖常理还相当愚蠢。

因为她的心意永远不会得到回应,即使有,也只是一个听话的程序对于主人的谄媚迎合。

所以她不说,不询问,也就不会痛苦。

莱恩斯跟着犬主离开,说明那具身体很可能已经不是莱恩斯在操控,那么,那么,那具身体可能遭受的对待也不会由莱恩斯来承受。

没事的,反正那也不过是具花钱就能买到的躯壳,她还可以再为莱恩斯准备一具更好的。

艾薇塔自我催眠着,她唾弃自己的胆小懦弱,但也明白当时即使冲上去抗争也不会有不同的结果,两种情绪互相挤压,让她整个人时而愤怒时而低落。

她的右手一暖,是凯茜握住了她的手。

“你很担心希尔先生。”凯茜说。

迟疑片刻,艾薇塔点点头,她没必要对凯茜掩饰,对利奥波德上将撒的那些谎到底骗得了在场的多少人,艾薇塔无力去猜。

至少利奥波德上将和凯茜似乎都不相信。

“所以你们真的是一对?”凯茜露出一点笑来,“真好。”

“那你们呢?”艾薇塔看了看门边站着的柯本,好奇道。

“其实……”凯茜左右看看,凑到艾薇塔耳边低语,“柯本是我父亲的贴身男佣,他是被我父亲拜托来陪我的,没想到会发生这种事……”

凯茜想到刚刚的处境,她布满灰尘和红印的臀瓣曾被柯本用舌头一寸寸舔过,而这些全都被艾薇塔和其他人看到了。

她的脸“唰”地红了,简直能看到她的头顶在冒出蒸汽。

“我希望你不要将这件事放在心上……”艾薇塔诚恳地说,“也许你会觉得我的安慰过于苍白,但我认为你没有错,也无需为此感到羞愧。”

这时房门被推开了,他们被通知前往宴会大厅。

艾薇转过身想要离开,但凯茜拉住了她的手,她大声说:“明天这一切都会过去。”

她既是在回答艾薇塔,也是在宽慰艾薇塔,同时也在宽慰自己和柯本,还有其他可能受辱的人:他们不应该为了无端遭受的侮辱而感到痛苦,该感到痛苦的是施暴者,而不是受害者。

艾薇塔明白了她想表达的意思,心中蓦地一软,意外自己在这里竟也可以交到一个志趣相投的朋友。

她将凯茜的手用力捏了一下,然后松开彼此,迈步跟上了前往宴会厅的队伍。

化妆间里发生的一切给这几个少女带来了深刻的印象,她们已经做好迎接更加骇人场景的准备。

然而舞会大厅看上去平静祥和,不,应该说是华丽盛大,就像基蒂波琳她们曾预测的那样,处处金碧辉煌、奢华精致。

大厅右侧一支舞会交响乐团已经落座,大厅各处也散布着候场宾客,宾客大多是男性,也有少量女性,部分人和犬主一样带了面具,但也有人像利奥波德上将一样无所谓暴露自己的身份。

不过那些人艾薇塔基本都不认识,或者说认不出。

除了那些宾客,剩下的就是来自二十一颗人类常住星球上的经过精心挑选的少女,共计一百零五人,也包括艾薇塔自己,她们都于今天凌晨迈入了十八岁,每一位的长相和身形都无可挑剔。

大厅里没有区域划分,因此少女们被随机分散到各处,她们三三两两挤作一团,彼此隔着一段距离互相打量。

不时有宾客走到她们身边搭讪交谈,这些上位者都表现得举止大方且风趣健谈,似乎利奥波德和犬主那样的人只是少数。

艾薇塔一眼扫去,注意到那些少女周身大都萦绕着正面情绪,或兴奋或开心或惊喜,除了她和她的几个同伴。

所以是我们的运气太差吗?艾薇塔没法不去这样想。

看似欢乐的景象无法麻痹艾薇塔,她走到靠边的长桌旁坐下,隔着桌上的巨大花束观察大门的方向,她在等莱恩斯。

她并没有等太久,大门很快被打开,有人开始宣读剩下的贵宾姓名,那些名字有很多是和“犬主”一样的化名,并且不乏有人带着面具出场。

一个人换身装扮或许可以迷惑他人,让人一时难以辨认,但有的身体特征是无法掩饰的。

比如最后进场的那位,尽管他使用了化名也戴了面具,但他微微跛脚的身形让艾薇塔很难不注意他并认出他,那个经常出现在电视上的政治演讲客,联邦星系最不受欢迎的一任财政大臣。

但是直到宣读完毕,犬主也没有出现,艾薇塔展颈张望,注意到利奥波德上将也没有出现。

他们去哪了?利奥波德上将不来对她来说倒是好事,但莱恩斯还在犬主那里,他怎么可以不到场?

财政大臣入场之后舞会就开始了,由两个戴面具的贵宾跳开场华尔兹,之后厅内气氛很快热烈起来。

为了合群,凯茜和柯本已经混入人群开始跳舞,基蒂三人也很快被人邀请走,只有艾薇塔板着脸一个人坐在桌边焦急等待,偶尔有不开眼的人前来邀请也会被她拒绝。

既然这些宾客装出一副彬彬有礼的样子,那就不要怪她彬彬有礼的拒绝了,有本事就撕破脸强迫她,还好这种情况没有出现。

随着时间一分一秒过去,艾薇塔的心越来越往下沉,犬主和莱恩斯仍然没有出现。

“贝恩小姐,你愿意和我跳支舞吗?”有人将手伸到艾薇塔面前。

这个男人没有戴面具,他看起来非常年轻,也很俊秀,金发碧眼,个子高挑而健壮,他打断艾薇塔的沉思,向她露出一个微笑:“我是兰迪,现在住在基塔星里尔国。”

艾薇塔入场时根据少女的人数对现场总人数进行过推算,其他宾客加上她们至少也有三百人,她不信能巧到被来自同一个星球同一个国家的人碰上,除非这不是巧合。

“我们见过?”艾薇塔仔细打量兰迪,她并不记得这张脸。

兰迪见艾薇塔没有将手给他,也没有继续坚持,而是在她身旁的椅子上坐下来。

“为什么这么问,难道贝恩小姐对我有印象?”

“你确实有点面熟。”艾薇塔信口胡诌。

“真的吗?”兰迪脸上绽放出一个灿烂的惊喜的笑,“我们之前在伊甸园空间站的酒吧一起喝过酒。”

“啊……”艾薇塔假装回想,实际上她毫无印象,这几年她去过的酒吧无法计数,更别提在酒吧里见过一次的人了,“原来是你。”

“我本来想邀请你参加我家里的聚会。”兰迪皱起眉,做了个鬼脸,“但你那天在酒吧给我留的联系方式好像有问题。”

“可是你现在找到了我……是你把我邀请到这里来的?”艾薇塔捏紧了手指,居然是因为这种原因。

“我向酒吧要了监控,然后我叔叔帮我找到了你。”兰迪爽快地承认,“也是我叔叔替我邀请的你,他建议我们来舞会上玩玩。”

艾薇塔心脏突突跳着,不安再次袭上心头:“你之前没来过吗?”

“我第一次听说这个舞会!”兰迪小声说,“这个星球有点太过荒凉了,你觉得呢?”

“你叔叔是谁?”艾薇塔没有搭理他的问题,“他也在场吗?”

兰迪的笑容微微闪动了一下,变得有点尴尬:“对不起,我叔叔让我先不要透露他的身份,不过他晚点会来,他好像在准备一个表演。”

此时前一支舞曲已经结束,基蒂跳完上一支舞,和邀请她的舞伴走回来休息,他们在不远处落座。

兰迪朝乐团那边看了一眼,再次邀请艾薇塔:“贝恩小姐,下一支卡德里尔舞我能邀请你一起吗?”

艾薇塔看着他那张天真烂漫的俊脸,却只想在那上面印上一个巴掌印。

“对不起,我只会跳华尔兹。”艾薇塔再次撒谎。

“没关系,下一支圆舞曲时我邀请你,你可不能再拒绝我了。”兰迪虽然有些失望,但仍然显得很有耐心。

很快,轻快悠扬的卡德里尔舞曲响起,基蒂再次被她的舞伴拉走,两人消失在人群里。

“你叔叔为什么要在今天邀请我?”艾薇塔说。

她非常生硬地转变了话题,但兰迪的表情仍然很温和:“哦,那是因为我叔叔今天会来,他说他并不常来这里。”

艾薇塔一个字也不信。

“你知道今天是我的生日吗?”艾薇塔看着兰迪。

“这是真的吗,我不知道这件事。”兰迪瞪大眼睛,“祝你生日快乐,真抱歉,我没给你准备礼物。”

正常人面对别人的道歉,下意识的反应是说没关系。

“是啊,本来我可以和朋友好好放松一天。”艾薇塔靠向椅背,看着他的眼睛,“但你叔叔的邀请不容拒绝,我被迫来到了这里。”

兰迪的神色肉眼可见地慌乱起来,看来他是真的喜欢她、想讨好她。

“对、对不起,贝恩小姐,我能为你做些什么吗?”兰迪结巴道,“我不是故意的。”

“你能带我出去吗?”艾薇塔说,“去外面透透气。”

艾薇塔的要求并不逾矩,兰迪欣然同意。

“好,我带你出去逛逛,我记得楼顶有个挺大的花园。”

“呼,这里确实舒服多了,里面人太挤,香味又复杂,让人头晕。”兰迪说。

他和艾薇塔漫步在顶层花园里,四周点缀着昏暗的灯光,很容易产生暧昧的氛围,兰迪突然觉得出来走走是个很正确的决定。

“能比酒吧夜店还复杂?”艾薇塔挽着他的手臂和他并排,她用眼角看了看身后,“你应该早就习惯了吧。”

在兰迪取出一个手牌做凭证之后,艾薇塔知道自己没想错,只有宾客们才能够自如出入,而她们就像被关在笼子里的宠物,进出需要得到主人的同意。

因为有兰迪的存在,他俩的散步没有受到任何人的打扰和“陪同”,这个时间其他人还在跳舞,因此花园里也空荡荡的。

比人高出一头的灌木在花园中四散排列,从外面根本看不到里面发生了什么,艾薇塔也没有看到隐藏的监控。

“贝恩小姐,你误会我了,”兰迪笑起来,“遇到你的那次其实是我第一次去酒吧,还是被朋友拉去的,他生日我没法拒绝他。”

“你没必要向我解释,”艾薇塔小声说,语气古怪,“我没有立场指责你,我自己就常常出入这些场合。”

兰迪的步子一顿,差点趔趄:“不不不,我不是这个意思,这些场所并没有什么不好的,我知道你去那里只是因为太过孤独,毕竟你的家人都……”

果然,兰迪将她的情况仔仔细细地调查过了,说不定还曾派人跟踪她,他会不会知道了她购买性爱机器人的事?

难道兰迪的叔叔是犬主?那就可以解释得通了,他目的明确地来到她们的房间,带走了莱恩斯。

“没错,我确实常常感到孤独,我以为我和你成了朋友,可你一直没有联系我……”艾薇塔用埋怨的语气幽幽道。

她故意忽略自己给了他虚假联系方式的事实。

他们俩走过一个拐角,前面有一片低矮的花丛,中间簇拥着几盏地灯,花丛对面有条带扶手的长椅。

兰迪被艾薇塔近乎撒娇的话给哄得晕头转向,因此当艾薇塔建议他们坐下休息时,他一点也没怀疑。

明明他俩在大厅里坐了半天,错过了好几首曲子,怎么可能刚走几步就又累了?

兰迪才没想这么多,他巴不得能和艾薇塔坐上同一张椅子,如果能再说些亲昵的话、做上几个亲密的动作那就更好了。

他请艾薇塔坐下,然后贴着她在旁边落座,对面花丛里的地灯漫射出昏黄的光线,映衬得身边少女的脸更加柔美,而且她还面带羞涩,简直令他疯狂。

“艾薇塔……”兰迪特意歪着坐,这样能更加仔细地看着艾薇塔,“我这样叫你可以吗?”

身旁的少女继续羞涩地点点头。

“你好美,艾薇塔。”兰迪呼吸困难般喘着气,“其实我对你一见钟情……”

艾薇塔一下子站起来,似乎被冒犯到了,她向旁边走了几步,兰迪想起身,艾薇塔轻声制止他:“你、你别过来。”

背光使艾薇塔的脸隐在黑暗中,兰迪无法通过她的表情判断她现在是否生气,但她听上去有点害怕。

“对不起,我太唐突了。”兰迪垂头丧气地说,“但你不知道这些天我有多想你,我找你找得快疯了……”

他说不下去了,因为艾薇塔突然从侧后方搂住了他,他能感觉到她纤细的手臂环住了自己的脖子,那样亲密,一阵狂喜涌上心头,那种窒息的感觉是狂喜造成的吗……

艾薇塔默数到五,然后松开了对兰迪颈动脉的禁锢,她从他胸前的口袋里取出手牌,然后撤开身子转身就走。

她听到了兰迪昏厥的身体摔在地上发出的轻响,但她没有回头。

是你欠我的,你不应该调查我,更不应该利用关系胁迫我来这里。

兰迪的手牌很好用,至少能让艾薇塔在各处的走廊中一路畅通无阻,她还记得犬主带着莱恩斯离开的方向,她顺着那条路一路走到底,走到一个岔路口。

继续向前还是拐弯,艾薇塔的后背开始冒汗,这两条路都很安静。

向前的那条走廊左侧有窗,尽头是楼梯。

她咽了口唾沫,拐进了右边的那条走廊,接着拐了几个弯,走进一个无窗、灯光昏暗的走廊,走廊尽头有道门。

她走上前,平稳呼吸,敲了敲门。

里面没有声音,没有人应门。

“咔——”

门锁被人破坏过,艾薇塔稍微用力门就被打开了。

门内是个非常黑暗的房间,似乎没有窗户,她借着走廊的灯光打量房间内部,她好像站在一个影院或礼堂的最后,面前逐级往下排列着整整齐齐的软椅,再远些就看不到了。

艾薇塔走进去将门带上,顿时眼前一片漆黑,她回身摸墙寻找电灯开关,但是摸了个空,墙上空荡荡的,只有墙纸和浮雕的墙饰,没办法,她只能转身面朝黑暗。

很快眼睛适应了黑暗的环境,房间尽头在可能是舞台的左下方有一个很小的门洞,后面有相当暗淡的微光。

她开始顺着阶梯一点点往那里挪动,这个房间非常大,她偶尔碰撞出的声响造成了传得很远的回声,这让她心脏狂跳起来。

像是过了一个世纪那么久,她终于走到了门洞附近,她侧耳细听,那里面好像也没有人,于是她蹭到门边,探头去看。

一个身影突然从旁边闪出来,揽着她的腰将她拖回黑暗里,并用手捂住了她的嘴巴。

那具身体上的淡淡茶香让她意识到是莱恩斯,或者说是莱恩斯的那具身体。

她挣扎了一下,对方立刻松开了一点,但仍然环着她的腰。

“别怕,是我。”是真的莱恩斯,但他的声音显得有点奇怪,音节中不时闪过一点机械声。

“你的声音怎么了?”艾薇塔摸向他的喉结,“出什么问题了?”

“从进入这幢建筑开始,我的系统就不断遭到攻击,在利奥波德上将出现之后我彻底被屏蔽。”莱恩斯语速很快地说,“艾薇塔,这里不安全。”

“什么?”艾薇塔无法理解。

“我失去控制之后仍能看到外界发生的事情……”莱恩斯顿住了,然后又继续说话,“我只能清醒一小会儿,我仍在不断遭受攻击。”

“这具身体跟着犬主离开之后被关进这后面的道具室,但它很快跑了出去,它对这里相当熟悉,我看到它找到利奥波德上将,并将他麻醉捆绑带回了这里,塞进其中一个底座……在整个过程中,这具身体还不断向外发射开始倒数的指令,因此我怀疑这幢建筑里安装了炸弹,并且可能不止一个!”

莱恩斯一口气说完,又卡顿了几秒,他尽力控制自己的声音,不让它显得奇怪:“艾薇塔,快走,你必须尽快离开这里!”

艾薇塔被这一番话惊得呆住,等听到莱恩斯叫她离开还是忍不住开口:“那你呢?”

“你忘了,我只是一个程序,你不用担心我。”莱恩斯说,“我快要失去对这具身体的控制了……你要小心。”

“好,那你现在就脱离吧,”艾薇塔立刻道,“你先回家,我之后会给你弄一个更好的身体!”

“放心,你的警报系统会在家里等你。”莱恩斯安抚地轻拍她的背。

艾薇塔再也忍不住,她伸出胳膊揽住莱恩斯的脖子,踮脚亲吻他的嘴唇。

身前的男人似乎又卡顿了,但他很快回应起她,手臂将她紧紧搂住,柔软的、带着淡淡茶香的舌尖钻入了她的口腔。

醉生梦死的人们在远处的宴会厅中跳舞,艾薇塔也在这个黑暗的礼堂中与莱恩斯的嘴唇共舞,两人亲得难舍难分。

突然,艾薇塔感觉对面嘴唇中的茶香味和甜味慢慢变淡,最后彻底消失,搂紧她的双臂也放松开来。

“你是谁?”她意识到了什么,立刻挣脱了身前的怀抱。

“啧啧啧,大难当前,你们居然只顾卿卿我我。”陌生人用莱恩斯的身体打趣她,声音里充满戏谑,“你疯了,你的ai宠物也疯了。”

“他不是宠物。”艾薇塔沉下脸,“你想把这里炸毁,你才是真的疯了。”

“这可不是我的主意。”对方笑起来,“好了,时间紧急,有机会再聊吧……嗯,咱们还有一个半小时。”

他撂下话就顺着门洞离开了。

事不宜迟,艾薇塔也立刻顺着来路往回跑,她回到了楼顶花园,这里仍然静悄悄的。

兰迪还躺在那张长椅下面,沉沉睡着,艾薇塔对他又掐又拧,终于把他唤醒。

兰迪很快就相信了艾薇塔的解释,以为自己突然睡着了,甚至向她道歉。

艾薇塔打断他慌慌张张的道歉,请他带她提前离场,她说想自己换个地方玩,离开时顺便把她的朋友也带上。

艾薇塔并不觉得自己是个好人,因此她只打算带上认识的那几个女孩,如果她们愿意跟她离开的话。

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