第二十五章
“请什么客？”斯佳丽问。
“我请佃户来家里。这可以让他们有备受重视的感觉，但愿他们灌饱了劣质威士忌，明天醒不了，没精神跟这儿的黑人吵架。晚上你跟罗斯玛丽、潘西都呆在楼上。八成有人粗野胡来。”
斯佳丽站在卧室窗边，观赏夜空里大放异彩的烟火。庆祝新年的烟火，从午夜放到凌晨一点。她很后悔没有待在市区。明天轮到黑人庆祝，她又得被软禁一整天，而等星期六回到查尔斯顿，可能来不及梳洗赶赴舞会了。
而且瑞特根本没有吻她。
接连好几天，斯佳丽重新焕发起往昔那段美好时光的兴奋心情，尽情玩乐。她是大美人儿，不但场场舞会有大批男人簇拥围绕，而且每每一踏进舞厅，跳舞卡也是一下子就填满了名字，她那些老掉牙的调情游戏，还是照样教男人们艳羡不已。一心只想着上次舞会受到的恭维，想着下一次舞会该梳什么发型，时光仿佛又倒流到十六岁。
但是过没多久，这种刺激性就变得乏味了！她已不是十六岁的小姑娘，也不想跟那串献殷勤的男人鬼混。她要瑞特！但是挽回他的希望已愈来愈渺茫。瑞特恪守两人交易内明定的义务：在舞会中殷勤待她，每逢他俩在屋里，有外人在场总是对她体贴备至。然而她相信，他一定时时盯着日历，数着还要多少天才能脱离苦海。斯佳丽开始感到恐慌，万一失去他，她该怎么办？
恐慌往往煽起了怒火。汤米柯柏成了她出气的对象。一看脸色就知道这小伙子很崇拜瑞特，总是跟在瑞特身边转；更教斯佳丽气愤的是，瑞特也很喜欢这个小伙子，还送他一艘小帆船做圣诞礼物，教他操帆驾船。二楼打牌室有一副漂亮的铜制望远镜，下午要是瑞特与汤姆出去，斯佳丽一有空，就会跑上楼，用望远镜来监视他们的行踪。她的妒意就像用自己的舌尖去顶一颗痛牙，可她就是无法叫自己停止折磨自己。这不公平！他们自由自在，像只小鸟，嘻嘻哈哈，玩得起劲，还在水上飞掠而过。为什么就不带我去乘船？从邓莫尔码头农场回来后，我就已经爱上了航行。我更爱乘着柯柏那小子的小帆船去航行。唉！
这条船那么灵活，行动那么快速，那么轻盈，那么那么快乐！
幸好斯佳丽下午很少有空闲时间待在家里接近望远镜。虽然晚宴和舞会是社交季节的主要活动，但仍有不少事情要忙。专心打惠斯特牌的继续在赌；埃莉诺小姐的南部邦联之家委员会多次开会，商讨为学校筹募基金买书，修补屋顶突然出现的裂缝；而且不断出去拜客，也不断在家会客。斯佳丽忙得眼眶凹陷，累得面无血色。
要是妒忌的人是瑞特不是她，她就算再累再忙都值得。但是瑞特对她招到众口交赞，似乎视若无睹。更糟的是，根本没兴趣。
她得引起瑞特注意，让他在乎！她决定从几十名爱慕者中挑出一名。要比瑞特英凯年轻有钱。一定得让瑞特妒意大发。
老天啊！她的样子活脱像个鬼！她赶紧浓妆艳抹，装出一副最纯洁天真的表情，准备寻找猎物。
米德尔顿考特尼长得高大，面清目秀，露出邪气的微笑时，一双灰眼睛耷拉着眼皮，两排牙齿洁白异常。他是斯佳丽眼中老于世故的花花公子缩影。然而最吸引斯佳丽的，是他有一座磷酸矿场，规模比瑞特的矿场大上二十倍。
当米德尔顿弯腰接过斯佳丽的手时，斯佳丽在他手上合起手指。
米德尔顿抬起头微笑道：“你愿意赏光跟我跳下一只舞吗，巴特勒太太？”
“考特尼先生，假如你不开口，我可要伤心死了。”
波尔卡舞曲结束后，斯佳丽打开扇子，这种缓缓展扇的动作是出名的“含情脉脉的挑逗”她啪塔啪塔地在脸庞附近扇着，故意扇起绿眼珠上方迷人的发丝。“我的天哪！”斯佳丽娇喘道“如果不呼吸一点新鲜空气，我怕就要昏倒在你怀里了，考特尼先生。可否请你行行好？”斯佳丽挽住他的手臂，斜靠着他，由他护送到窗口的长椅边。
“哦，考特尼先生，请你坐到我旁边来好吗？否则跟你说话还得仰起头，脖子不扭伤才怪呢。”
考特尼顿时坐下，而且坐得相当近。“我真不愿害得这样美丽的粉颈受伤，”他说。他的目光缓缓顺着她的颈项，落到酥胸上。他对他们玩的这套把戏，可算是同斯佳丽不相上下的高手。
斯佳丽故作羞态地低头垂目，佯装不知考特尼在看什么。她先是从睫毛缝里往上一瞟，又赶快垂下眼睑。
“希望我微不足道的一点点魅力，不至于阻碍你和最得你欢心的女士跳舞，考特尼先生。”
“那位眼下最得我欢心的女士，就是你所说只有一点点魅力的那一位啊！巴特勒太太。”
斯佳丽眼睛直勾着他，娇媚地笑着。“说话小心一点，考特尼先生。
你真要捧得我昏了头啦。”她警告说。
“我就是要这么做。”他贴近斯佳丽的耳朵低声呢喃，热气直扑她的颈窝。
他俩之间公开的罗曼史，很快便成了社交季节最热门的话题。他们在每场舞会上共舞的次数考特尼接过斯佳丽手中的五味酒杯，双唇含着杯沿上她留下的红唇迎零星偷听到的两人间含沙射影的挖苦话米德尔顿的妻子伊蒂丝终日愁眉不展，面容一天天苍白憔悴。但没人能够理解瑞特竟然如此沉着。
他为什么不采取行动？查尔斯顿豆大的社交圈，莫不感到奇怪。