第五十二章瘟疫
她一觉醒来时夜幕低垂，龙依然飞翔着，仰头望去，离夜空只有一步之遥。黑暗中已隐约可见萨列格城的轮廓，海莉西让他在城楼上方盘旋了一阵。
“这里也有烧焦的气味，和翡翠城一样。”她趴在龙脖子边上向下看，“你看那里，广场上有个火堆。”
兰斯想摇摇尾巴作为回应，但很不幸，他那根用来保持平衡的大尾巴显然不适合做出类似的行为，海莉西被他一晃险些翻下去，她勉强抓住他的翅膀，半个身子悬在空中。
“快落下去，变回人形！”她没心思研究火堆了，指着城东边的城堡，“去那里，伯爵府邸——我们先在朱蒂姨妈那里躲一晚。”
两个人再次连滚带爬地落进了城堡后院里，而且动静不算小，海莉西扯着他钻进矮树丛，躲过卫兵的巡逻。
“主人，这里有你的味道。”兰斯凑到雪堆里，抓出一把红果子。
海莉西jg神紧绷，正琢磨如何进入姨妈的房间，心不在焉地瞟了一眼：“这是醋栗，很难吃的。”
男人咀嚼着，发出含糊的声音：“什么难吃，好吃的。”
“不酸吗？”她牙根发酸，“又苦又有毒，你再吃乱七八糟的东西就不许亲我了。”
兰斯赶紧吞了，又偷偷往兜里塞了一把。
他被海莉西抓去当垫脚石，两人翻进城堡的窗户，做贼一样往伯爵夫人寝室挪。
夜深了，但朱蒂姨妈的房间烛台仍亮着。海莉西整理好衣服，弄出了点动静。
她脚下趴着的狼狗竖起耳朵，警惕地坐起来。
“谁？”伯爵夫人回头，对她的到来并不奇怪，“坐吧，孩子。”
海莉西走进来，她身后那个身形魁梧的红发男人跟着进来。
“姨妈，非常抱歉，我此行失败了……”她抓抓头发，沮丧的样子，“还被希律通缉，思来想去只有来找您。”
伯爵夫人放下手里的笔，手指微微颤抖，狼犬已经躲进她桌底。
“那位是？”
“他叫兰斯，是我的男仆——跟上一次长得不太一样，他是，呃，一个很友善的龙……”
她拿手去揪龙的尖耳朵，以证明这家伙的安全x。兰斯被扯得龇牙咧嘴，尾巴乖乖放在一旁，配合主人表演。
朱蒂姨妈冷静下来：“虽然上次就有所怀疑，但听闻领主骑着龙在天上飞之后，我确信你就是海莉西。”
少nv只好承认了，现在向她的庇护者撒谎已经没什么必要：“是的，但还请您保守这个秘密。”
“谈谈你走之后的情况吧，北境现在多了不少棘手的事情。”
“三百人，昨天这个数字还只有三分之一。”皇帝坐在议事桌前，“主教，众教会应对瘟疫的手段看起来并不奏效。”
“各个城市已经集中销毁病亡者的尸t，控制传染源头的效果还需要一些时日才能显露。”
“如果伤寒传播进军营，后果不堪设想。我等不了那么久，教会难道没有除了看人等si以外的疗法么？”
ai德维沉默一阵：“陛下，光明法术并不具有疗愈效果，我能做的只有这些。”
希律把桌上堆积成山的si亡报告推到一边：“主教，我赐予你这个位置，不是来听你告诉我，你对分内之事无能为力的。”
殿内气温骤降，有经验的都清楚这是有人脑袋将要落地的前兆。
但大主教置若罔闻，面具下的红唇照常微抿着，带着温和的笑意。
“陛下，教会当然有别的方法，就看您愿不愿意用了。”
皇帝看了眼费里，后者于是遣散周围侍从，只留掌握着帝国最高权柄的两人在g0ng殿。
“光明法术虽不能治愈伤寒，却可以加速病程，早日为病人除去痛苦。”
希律冷笑：“你的意思就是把病人全杀光，是吧，ai德维？”
“不同角度的不同理解而已，陛下可再做考虑，教会随时恭候您的旨意。”
作者的话：翻译一下，龙魔法：创造和疗愈；光明法术：控制和摧毁。
萨列格城的街道上鲜有车马，中央教堂前却挤满人群，修道士们全身包在厚实的教袍里，脸上也遮得严实，不断驱赶着涌上来的平民。
“主教大人正派修nv去诊疗，准备好足够的银币再来。”
“大人，您瞧一眼，我的孩子已经等了三天了……”一位妇nv抹着泪。
“我愿意抵押我的房子，加上家里养的牛，这是全部积蓄了，大人！”
“我虔心供奉光明教一辈子，到头来只能看着我儿子si去——”老人佝偻着，口中喃喃。
修道士们见人群愈发激动，生怕也染上这可怕的病症，慌忙锁上了教堂大门。
人们身上已积了一层雪，只露出一双双焦急的眼睛和冻红的鼻头，无措地敲打教堂的墙壁，祈求无所不能的教会再为他们的至亲显露一次神迹。
一个nv孩从教堂另一头走来，那身红衣裙在风雪中格外扎眼，她哼着歌谣，像是不属于笼罩在瘟疫y影下的萨列格城。雪花落在她眼睫上，那张脸蛋依然带着健康的红润。
“小孩，多穿些衣服，伤寒会杀si你的。”有人好心提醒她。
娜娅摇摇头：“我的病已经好了，而且术师说我再也不会怕冷了。”
闻言，人群安静一阵，随后像是抓到救命稻草般拽住nv孩：“你的伤寒痊愈了？”“什么术师？在哪里？”“需要多少银币？”
“在废弃教堂那里，有个穿黑袍的术师，他说治好后要带给他三块城外的石头做报酬。”她扬了扬手里的石头块，“喏，术师说越黑越好，我正要拿回去给他。”
人们半信半疑，哪有这样的好事，可看她衣裙朴素，也不是贵族家的小姐模样。
一个壮实男子狠狠骂了句脏话：“管他呢，我老婆横竖也治不起，我找那术师瞧瞧！”
此言一出，得到了不少附和声。守在教堂外也是等si，瘟疫把穷人折磨得痛苦不堪，他们请不起医生，更何况砸锅卖铁凑出钱，还是看着亲人在病痛中si去，最终人财两空。
自从教堂搬迁后，原本的旧址停止修缮，尖顶被积雪压塌，四周只剩个教堂的架子，已经很久没人踏足。
锈迹斑斑的铁门大敞着，借助墙上窟窿透进去的一点日光，人们辨认出里面确实坐着人。
“大人……术师，”娜娅差点说漏嘴，“这是请您治病的报酬。”
海莉西收下，藏在黑袍里的头晃了晃：“要治病的一个个进来。”
男子背着他昏迷的妻子闯进去，那nv子脸se发灰，已是濒si的征兆，被丈夫放在术师面前的长桌上，四肢僵直。
海莉西命令他先出去，又蒙住nv子的双眼，扭头示意躲在y影里的兰斯。
一根长尾巴晃晃悠悠地伸过来，把一点黑血滴在nv子额头。
不过几秒，nv子面容恢复了血se，甚至坐起来迷茫地四处张望着。术师递给她一块泛着红光的石头，挥挥手，示意她可以离开了。
nv子一露面，教堂外爆发出一阵惊叹声，很快便有源源不断的患者被抬进来。神秘术师的事迹就这样传遍了整个萨列格城，被医治好的人信誓旦旦地宣称，病好之后不但没有丝毫不适，只要拿着那块红石头，不穿衣服甚至都不会感到寒冷。
这位妙手回春的术师声名远播，传言也越来越离谱，有人说他连si人都能救活，有人说黑袍术师就是光明法术的创造者，降下神迹挽救众生，还有许多听到传言的人不惜万里从其他城赶来，每天都把废教堂方圆几里挤得水泄不通，作为报酬的矿石也堆满了教堂后院。
海莉西几天下来只趁治疗的间隙小睡了一会，但一有病患被抬进来，她又jg神抖擞，b龙还兴奋。
“下一个。”她喝了口水，把石头丢给兰斯。
虚掩的教堂门被踹开了，倒在地上飞起一阵土。
卫兵冲进来，把她治病的高台团团围住。
“奉城主的命令，抓捕你这招摇撞骗的庸医。”为首的卫兵喊。
海莉西马上扑到兰斯身边，压住他因愤怒而滚烫的身t。
“没关系，我们跟他们走，正好去见内厄姆城主。”她安抚他，“这在我的计划内，乖一点。”
作者的话：不记得娜娅是谁可见。明天发500加更，求珠珠！
卫兵把两人带到了中央广场前，那里已经因si亡率骤减停止了焚烧si尸，留下黢黑的火炭和未燃尽的骨堆。
萨列格城的教区主教与一众修道士正站在雕塑前，路边围满人群，好奇打量着为他们治病的黑袍“神医”，迫切地想要一睹他兜帽下的真容。
海莉西还要向前走，兰斯却一把拽住她，怎么也不肯撒手。
“把这罪人带上来！”主教下命令，两位修道士搬来助燃的煤油。
几支枪尖立刻指向两人，b迫他们继续向前。
“主人，他们想杀了你。”兰斯藏起来的尾巴蠢蠢yu动，丝丝缕缕的黑雾从他的斗篷下逸散出来，他的语气也低沉下来，带着野兽狩猎前的警惕。
“我知道，不必担心。”海莉西捏了捏他手心，做出x有成竹的样子。
她步伐沉重，没想到教会会直接cha手打乱她的计划，她本想先稳定人心，等瘟疫结束后再将一切公之于众。
看来自己断了不少人的财路。海莉西站在雕塑前，打量着白发苍苍的教区主教。
“我虔诚的教徒们，今日召集大家来此，正是要揭穿这两个庸医的嘴脸，使我的孩子们免于他邪恶的蛊惑！”
主教颤巍巍举起手臂，让众人看清他两指捏着的红se石头。
“这所谓治病御寒的良药，实际是被涂上龙魔法的矿石！为你们医治重病的所谓医术，则是万恶的魔法效果！”
海莉西从陷入恐慌的人群眼中看出了仿佛遇见两只巨大老鼠那样的表情，她渴望找出一些其他的情绪，但一无所获。
龙的斗篷下像是有无数触手，正剧烈翻涌着，把外袍顶出骇人的弧度。他的头很痛，黑雾变成细细的针尖钻进他的脑袋，搅动里面被压抑许久、早已遗忘千年的情感。
郁闷、困惑、愤怒、悲伤。
“烧si他们！”
“我nv儿被他们施了魔法，该把他们活活吊si！”
“该si的骗子，啐！”
“主教大人，救救我，用法术清洗我身上这邪恶的痕迹！”
那些红石头从受人追捧的宝物变为发泄怒火的武器，一颗颗砸向海莉西。
不是这样，不应该是这样。少nv连连后退，卫兵拦住人群，拦住向她涌来的恨意。
里面有人大喊：“是他们！那个大的是魔兽！”
他信誓旦旦地描绘：“它长着丑陋的猪尾巴和羊角，施下魔咒用树砸伤了我的哥哥！”
是她在翡翠城外救下的少年。
海莉西弯腰拾起脚下扔来的石头，把它们ai惜地收回口袋里。
她说：“诸位，这些是我从皇城带回来的——龙之心的碎片。”
她扯下兰斯的斗篷，望着他：“变回去吧，兰斯。”
红龙腾空而起，双翼展开拍碎广场周围的建筑，发出震耳yu聋的嘶吼声。那原本用来烧si魔兽的架子翻倒在地，地狱火烈烈燃烧着，将广场上还未掩埋的尸骸点燃，火势迅速蔓延到围在四周的人群身上，他们叫着，像无头苍蝇那样四散奔逃，却被火焰围在中间逃脱不得。
海莉西在龙背上静静看了一阵，叹了口气：“下去吧，把火熄了。”
龙落在骸骨堆上，海莉西从高处睨着下面：“这是地狱火，不会灼伤你们。既然你们不愿受龙的恩赐，那便把龙之心还回来。”
主教已经坐在地上，胡子颤着：“你……你要做什么！”
“我回来挽救我的家乡，我的子民。”她摘下兜帽，露出那张通缉令上描摹的面容，“我驯服巨龙，偷走了龙之心，希望为北境驱走雪患和瘟疫。为此，皇帝悬赏重金缉拿我。”
“领主大人！”内厄姆城主不知从哪里冒出来，“您怎会在这里！那皇城的传闻……您真的唤醒了巨龙阿特纳斯！”
阿特纳斯的名讳一出，大家连逃跑都忘记了，在深刻骨髓的恐惧中软倒了身t，先前讨伐魔兽的勇气此刻消失得一g二净，只求能让巨龙饶过他们的x命。
“领主大人……是领主大人……”
“救命、救命，提尔森大人！”
龙金se的眸攫住那些渺小又不自量力的人类，发出令人头皮发麻的尖啸。
“好了——”领主大人抚0着巨龙的脑袋，“你还在生气吗？”
龙咕哝两声，把头温驯地靠到她手心下。
海莉西叹气：“龙说，它不计前嫌，原谅那些不识好歹的家伙，不过——只有被他认可的人才能得到龙之心的碎片。”
她模仿主教的动作举着一块小小的红石头：“现在，谁想要这龙魔法的宝物？”
作者的话：让我看看还有谁没拜倒在妹宝的魅力下！嘿嘿
快到监察长的车车了，倒计时一下。求珠珠！
海莉西坐在领主椅上，听城主向她汇报北境军队的事务。
“您招募的五千士兵已经编入正规军，现在负责北境的巡逻与护城工作。”
五千这个数目对于普通领地来说不算多，但对于人丁稀少的北境，已经算是举全境之力了。
可这些远远不够，海莉西回忆先皇书房里那份拥兵数目簿——皇帝麾下有禁卫军两万人，南境边防冬翼骑士团有两万兵马，远东边防有三皇子的一万亚盾骑士团，监察骑士团剩余不到三千重骑兵，其他大贵族有几千到上万不等的拥兵。
要想有足够与希律坐在一张谈判桌上的底气，她需要至少三万效忠于她的军队，能拉拢的大领主多多益善。
“明日起，推行新的募兵令。”她思忖片刻，“每应召入伍一名青年，则赏赐其家庭一块红石。”
相当具有诱惑力的条件，这东西现在一块难求，毕竟，那可是货真价实的“龙之心”。
“募兵令不限于北境内，凡是前来北境参军的家庭，索默家族会为他们安置房屋，附带治疗伤寒的魔法。”
“最重要的一点是——征兵不限男nv，入伍的nvx享受同等赏赐。”
“这怎么可以？”城主惊呼，“太乱来了，提尔森大人，这样一来谁照料家庭？”
“我会拨出一部分款项用于修道院的建设，为儿童提供寄宿与教育。”她表情严肃，“城主，我听娜娅说你禁止她去学校，也没有请家教老师给她。”
“大人，她只是个nv孩……”他声音逐渐低下去。
海莉西想发火，又克制住了。
即便贵为帝国公主，她也不过是蹭到弟弟的国政课和剑术课，在先皇那达特面前崭露头角；又有幸得到赫穆尔大主教的垂青，让他纡尊降贵担任她的老师，才有了今日站在这里的三皇nv。
她遇到过许多才思敏捷、富有智慧的nv人，也遇到许多轻浮又头脑空空的男人，可后者能在帝国元老院取得一席之位，前者只是丈夫姓氏的附庸。
“城主，你是索默家族的一员，应当知晓nvx为家族做出的贡献。如今北境内外交困，扩充武装力量迫在眉睫。”
海莉西处理完堆积的领主事务，最后才拆开那封皇g0ng寄来的信笺。
是一封新任北境领主的任命书。她呼x1一顿，希律还真是会给她找不痛快。
新领主会是谁呢？合适的人选并不多，但只有一点是肯定的——他上任的首要条件一定是处决帝国的头号通缉犯，那个袭击监察长又唤醒巨龙的提尔森。
又是一场苦战等着她。
海莉西烧掉信笺，起身返回寝g0ng。
换做一个月前，她怎么也不会想到，一次次挽救她的会是自己顺手捡来的男仆。对于他是阿特纳斯本尊这件事，海莉西依然持怀疑态度。
兰斯绝不像他外表看上去那样是个笨蛋，自己每次都会不知不觉遂了他的意。她不信这家伙的所有行为全出于对主人的忠诚，跟一头当了几千年大陆霸主的龙谈论ai情，那就更可笑了。
他今天没有像往常黏在她身边，海莉西来到兰斯的房间，发现床上一团巨大的东西裹在被子里，一动也不动。
“兰斯，你不舒服吗？”她推那团东西。
没有得到回答。她继续说：“你还没吃早饭吧，不饿吗？”
他还是不理她，失去耐心的领主大人一把掀开他的被窝，只见身躯庞大的红发男人正搂着自己的粗尾巴，脸上挂着晶莹的泪水。
“怎么了，在哭什么？”
兰斯躲开她给他擦眼泪的手，瓮声瓮气回答：“主人也觉得我丑。”
少nv0不着头脑：“啊？”
那根红尾巴上的鳞片已经缩起来：“他们说我是猪尾巴，主人都不反驳他们……还有羊角，我是龙……”
海莉西的心像被火烤过的n油，忙不迭安慰他：“怎么会，我的兰斯是独一无二的，天底下最威猛帅气的龙……别听他们胡说八道。”
她抚0两只弯弯的龙角，一边赞不绝口，把心里话都吐出来了：“我之前还以为你是魅魔呢，只有魅魔才有这么诱人的脸蛋，这么bang的身材，主人最喜欢你了，兰斯。”
龙的尖耳朵抖了抖：“真的吗？”
海莉西点头。
“那主人只喜欢我对不对？”兰斯的尾巴已经挪到她腰间，悄悄往里滑，“主人不会喜欢别人，也不会跟别人做和我做过的事，对不对？”
海莉西被他的逻辑绕晕了，还是点了点头。
“那我们做吧！”兰斯扑倒少nv，金眼睛眨了眨，“我饿了，主人。”
她衣服被龙扒到一半，外面突然传来疾呼声。
“领主大人，有一支皇城来的军队在城外！”
作者的话：亲ai的读者，请给我留下美味的评论，让我知道大家还是很期待我更新的。不然下周我忙于其他事情，或许会在诸多事务中搁置回应寥寥的此文。
“我ai你。”
兰斯开始摇尾巴：“主人你说什么，听不清楚。”
海莉西重复一遍。
龙把耳朵凑上去：“什么什么？”
海莉西又重复一遍。
兰斯还要故技重施，被揪住了耳朵。
“愚人节快乐，笨蛋。”
“又不是愚龙节。”他尾巴翘起来，骄傲极了，“所以主人在说真话。”
“我ai你。”
阿尔缇诺花了几秒钟把这句话和眼前人联系起来。
“你又想要什么？”他板着脸。
海莉西笑：“你说呢，我的未婚夫？”
红晕从骑士的面颊蔓延到耳尖，他别过头：“不知道。”
海莉西暗爽，愚人节就是要戏弄正经人：“没人和你开过愚人节的玩笑吗，太可怜了——啊！”
她被摁在他腿上，灰眸盯着她。
“开这样的玩笑是要受惩罚的，我的未婚妻。”
“我ai你。”
“我也ai你。”ai德维俯身在她手背印下一吻。
海莉西慌忙垂下眼睛，不敢与他对视。
他在她对面坐下：“好了，吃饭吧。”
她于是赶忙往嘴里填满他亲手做的料理。
——然后就被伪装成土豆泥的冰激凌凉得吐舌头。
大主教笑容很无害，发出亲切的问候。
“不喜欢吗？我的节日玩笑。”
“我ai你。”
没等他做出反应，她又补充了一句。
“但我恨你。”
希律回答：“我知道的，妹妹。”
他折下几枝玫瑰，将盛开最热烈的那朵别在她发间。
“你g嘛，恶心。”