蜉蝣死生
弯月孤悬，无风无星，连乌云也不知躲去了哪儿。荒郊野岭崎岖难行，江九一边走着，一边用刀鞘拨弄没过腰际的杂草，方显出前方的小路来。
他踩上一片枯败的叶子，停住了脚步。叶片立刻碎裂发出脆响，落在夜色中仿若响起一声惊雷。
凌雪整个人像是从血池里捞出来似的，身上衣物快与颈后红绸融为一色，更是有一伤处几乎横穿整个胸膛，只差一寸就伤到心脏。
姬十三将伤处草草包扎了，百罗格随意搁在脚边，露出被翻得乱七八糟的药材。他听见异响撩起眼皮看了眼，还没等看清脸，瞥见那把九野时绷紧的肩颈便缓缓松下，右手也从链刃上挪开，等来人走到跟前蹲下，立刻不管不顾地将全身重量压在了他身上，倦意一股脑地涌了上来。姬十三失血过多抬不起手臂，只是埋在江九颈窝蹭了蹭，嘟囔了一句“累”，头一歪彻底昏睡过去。
江九一点点收紧手臂，鼻腔里尽是浓郁的血腥味。他实在有些生气，气到甚至想回一句“累死你算了”，可憋了一会儿还是舍不得开口。怀里人早就睡了过去，平稳的呼吸传到刀宗耳畔。四周寂静无声，江九抱着姬十三，听了会儿他近在咫尺的心跳，终于长长地吐出一口气。
姬十三比太白山的野猪还耐打，躺了十来天就又能活蹦乱跳。这段时间江九并不常出现，每日早出晚归的也不知做什么，派了温辞秋定时进屋端饭喂药，等晚上回来了也是一个人睡在隔间。姬十三提了一嘴，被一句“一起睡会碰到你伤口”堵了回来。
怪刀宗平日脾气太好，姬十三等能下床了才后知后觉反应过来：自家这只鹦鹉是生气了。
江九今日没有出门，一大早就能听见他在院子里练刀的动静。姬十三走到屋外，发现他没穿刀宗服饰，而是换了扬州初见时穿的深色布衣，短发这些日子没修剪过，养得有些长了，到肩膀下面一点的位置。他穿着这么一身练刀，倒教姬十三想起他在擂台上的样子。只是比起当年的意气风发，如今的江九要沉稳许多，看见姬十三走来也没分半个眼神给他，目光沉沉盯着前方，足尖一转又是一刀挥出。
姬十三抱着手臂在旁默数，等数到五百下时江九终于停手，额头下颌都沁出一层薄汗。他随手抹了，走到凌雪面前开口：“风大，不要久站。”
姬十三笑道：“我哪有那么柔弱。”
江九不说话，只是盯着他看，二人对视一会儿后姬十三败下阵来，叹了口气告饶地举起手：“好好好，我这就进屋。”
他这才有功夫细细打量起这间屋子。刀宗和他一样居无定所，这回是为了方便姬十三养伤，特地租了间小院来住。屋内装饰简单，姬十三环顾一圈，在墙角的兵器架上找到了自己的链刃。
他被江九带回来时，浑身上下就没一处不沾血的。衣服洗净叠好了放在一旁，姬十三翻找了会儿，旁边忽然伸过来一只手。
“找这个？”
两块木牌安安静静躺在江九掌心。上面的血污尽已不见，一看便是帮他清洗过的，有几处笔锋模糊了，暗红色的纹路雕刻出姬十三的名字。
江九忽然开口：
“‘江潮’是谁？”
……
二人从前闲聊时，江九曾问他为何叫做姬十三，是入门分配的代号还是特意起的。凌雪想了一想，说都不算是。我们阁中弟子孤儿众多，一入太白便如新生，不知来历的都取姬字为姓，轮到我了，师兄问我腰牌上要刻什么，我懒得再想，就说今年恰好是我入门第十三年，就叫十三好啦。
没有旁的名字？
姬十三眨了眨眼睛。
或许有过吧，过去太久我早记不清了。
他又问刀宗，那你呢？江是你本姓？
并非。和你一样随便起的，无名无姓一介江湖过客罢了。
姬十三哦了一声。
那“九”又何解？
刀宗难得笑了，抬手抚上腰后横刀。
那就要问这把刀了。
两人相识许久，彼此交谈却是点到即止，从未多言往事，这还是江九头一回主动问及与他过去有关的人。刀宗眼力极好，捕捉到姬十三在听到自己问题时一瞬间浑身紧绷，忽然对手里这块牌子也失了兴趣。
两块腰牌被他放在桌上，江九手指微动，刻有姬十三名字的那块往右轻挪，露出底下的江潮二字来。
“随口一问，不必回答。”
谁知姬十三却忽然伸手，轻轻覆在了他的手背上。江九似是被火燎了似的，指尖不受控制地一颤。
他抬眼去看，凌雪又回到了那派风淡云轻的模样。
“为什么问这个？”
江九本不想答，但姬十三仿佛在和他较劲，温柔却又不容反抗地将他的手紧紧扣在掌心。他挣扎两下未果，自来也不是个扭捏的性子，索性答道：
“你随身带着两块腰牌。”
“嗯。”
“一块是你自己的，绑在腰上。另一块，你在衣服内侧缝了一处口袋，将腰牌贴身放着，我替你换衣服的时候那里恰好破了，它就掉了出来。”
江九抿了抿唇。
“所以这个‘江潮’，一定对你很重要。”
姬十三盯着江九好一会儿，忽然手臂一伸将人搂进怀里。他勾起刀宗垂落的一缕发尾，埋在他肩膀沉沉地笑。
“是很重要。”
这句一出，怀里的人明显僵了一下。
“他是带我入门的师兄，也是阁里的叛徒，我亲手杀的。”
姬十三自顾自地说着，用漫不经心的口吻讲述起那些本该埋葬在阴沉地牢里的往事。他撒娇似的在江九颈窝蹭了蹭，姿势是情人间的亲昵，吐出的字句却像悬在刀宗颈边的一把利刃。
“所以，你不可以欺骗我，更不可以背叛我，不然我也会亲手杀了你。”
江九好一会儿没有说话，久到姬十三以为他会用沉默回避这个话题，却忽然听到他开口：
“我把他们都杀了。”
姬十三一愣。
“你的任务目标，我知道上次逃走了几个，地上有血迹。”
“你一定还得再去杀他们一次，所以这几天我追查到他们的踪迹，已经把他们都杀完了。领头的那个用的武器和别人不一样，但和你胸口这道伤口刚好吻合。”
刀宗的声音很冷静，如果他的手指没有在微微发颤的话，似乎只是在说一件无足轻重的事。他的指尖落在姬十三胸前已经结痂的伤疤上，顺着疤痕的走向一路往上，最终停留在距离心脏一寸的位置。
他抬起头，看着凌雪一字一句。
“我杀了他，开膛破肚，一刀毙命。”
江九清楚地知道自己在做什么。
这种杀人方式不仅有愧宗门教诲，更与他这么多年所崇尚的武道相悖。持刀者，刀即本心，不得恃强凌弱，亦不得残虐滥杀。
可当他追查到领头者的踪迹，当他确认了那把造成凌雪伤处的武器，一瞬间什么理智信念都荡然无存。
江九想起那一天找到姬十三时他的样子。凌雪半垂着头靠在树下，第一眼甚至不敢确认他是否还活着。
这幅场景半个月来每夜都在江九梦中重演，而梦里等他找到姬十三时，凌雪要么真的被利刃贯穿心脏，要么失血过多没有撑到他来的那一刻，留给自己的永远只有一具冰冷的尸身。
所以等他找到最后一人，江九毫不犹豫地舍弃了自己二十余年的原则与信念——
他要这个人和自己噩梦里的一样，以最惨烈的方式死去。
……
这番话委实超出姬十三的预料。
像是任务中有细枝末节出现了意外，不会影响整体走向，但在凌雪阁，“意外”是需要重点监视的对象，确保能将任何变故第一时间扼杀在襁褓里。
可姬十三现在并不为这点意外担心，相反的，他有些轻微的兴奋。
他想起以前在阁里养过的一只小黑豹。后山雪地里捡的，也许是太过瘦弱，才生下来没多久就被母豹遗弃了，被发现的时候缩成一团瑟瑟发抖，随时要活不下去的模样。
姬十三帮师兄喂过豹子，养起来得心应手，没过几天就开始黏他。此刻阁里却突然来了桩任务，姬十三走得匆忙，一时没能找到时间托同门去帮他照顾小豹，跑都跑不动的动物幼崽，这么多天没人喂食要怎么活得下去。他记挂着这事，任务一完成回阁直奔后山，心里已经做好最坏的准备。
他在小豹子时常出没的地方寻了好几个来回，连半个活物的影子都看不见。姬十三蹲在树下，望着层峦叠嶂的雪山叹了口气。
他入门数载，早已见过太多生离死别，凌雪阁不需要多余的情绪，也没有时间感怀，姬十三从入门第一日就被告知，凌雪弟子要做一把兵刃。足够冷酷，足够无情，才能足够锋利。
但姬十三偶尔还是会想起一些过去。在那些杀完人后喘息的空隙，他忍不住想起洛阳城的黄昏，想起范阳夜风中的芦苇荡，想起黑山林海的月，那些逝去的生命凝成游丝系着他悬于链刃之上，回头便是墓林的晚风细雪，令他无论走到哪都不至于忘了来路。
姬别情为此没少骂他，姬十三挠了挠头在一旁笑，听到后来忍不住嘀咕一句“台首您自己不还是一样”，说完赶紧脚底抹油跑了。至于又被扣了奖金，那是后话。
他蹲得腿有些麻了，收拾好心情刚想离开，旁边忽然传来一阵窸窸窣窣的动静。他扭头一看，本以为葬身雪地的小豹子出现在视野里，有条腿似乎断了，跑得歪歪扭扭的，到姬十三跟前停下。
姬十三这才看清它嘴里还叼着半截野兔的尸体，血迹已经干涸，表面覆着一层薄薄的霜。
小豹子将野兔放下，伸出爪子朝他那推了推，炫耀地扬起了脑袋。
他看着江九，似乎又看到了那只小豹子。在他看不到的地方一口咬断了野兔的脖子，叼着撕裂的尸身来向自己讨要奖励。